北归的路途，因蔡琰的加入而多了几分文雅与生气，但整体的节奏并未放缓。刘乾深知，朝廷的旨意虽已下达，但幽州并非铁板一块，父亲刘卫年迈多病，境内仍有公孙度等势力虎视眈眈，早日回归坐镇，方能真正将名分转化为实实在在的权力。
大军一路北上，过黄河，入冀州，沿途郡县官吏闻听是阵斩张宝、大破波才的刘使君路过，无不恭敬迎送，供给粮草，不敢有丝毫怠慢。刘乾也乐得借此机会，与这些地方官员稍作结交，至少混个脸熟，为日后可能的中原事务埋下些许伏笔。
这一日，大军行至冀州中山国地界，距离幽州边境已不足百里。天色将晚，刘乾便下令安营扎寨。
营盘刚刚立定，辕门外便传来一阵急促的马蹄声和喧哗声。只见一队盔明甲亮、打着皇家仪仗的骑兵，护送着一名身着宦官服饰、手持节旄的天使，疾驰而至！
“圣旨到！蓟侯、总督幽州诸军事刘乾接旨——！”
宣旨的声音尖利而高亢，瞬间传遍了整个营地。
刚刚结束行军、正在卸甲休息的将士们纷纷愕然抬头，看向辕门方向。怎么又有圣旨？而且看这仪仗规格，似乎比上次更为隆重！
刘乾正在中军帐与郭嘉、徐庶、蔡琰等人商议抵达幽州后的各项安排，闻听此言，也是微微一怔。他与郭嘉交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了一丝疑惑与凝重。
“走，出去接旨。”刘乾整理了一下衣冠，沉声道。
众人来到帐外，只见那天使已然下马，在一队羽林骑的护卫下，昂然而立，脸上带着一种公式化的庄严，但细看之下，似乎并无恶意，甚至眼底还有一丝不易察觉的讨好之意。
刘乾率文武众人，按礼制跪拜接旨。
那天使展开一卷明黄绫缎的圣旨，朗声宣读起来。这一次的圣旨，辞藻更为华丽，对刘乾的功绩极尽褒扬之词，“勇冠三军”、“韬略世出”、“国之栋梁”等字眼层出不穷，听得身后众将都与有荣焉。
最后，才是实质性的内容：
“…览幽州牧刘卫表奏，年老多病，难以理事。念其父子忠勤王事，功在社稷，特准刘卫所请。加封刘乾为涿郡侯（由蓟侯改封，更为实至名归），食邑两千户！擢升为幽州别驾，行幽州刺史事，假节钺，总督幽州一切军政要务！原涿郡太守一职，由其另行荐举贤能担任。钦此——！”
圣旨念毕，全场有一瞬间的寂静。
幽州别驾，行刺史事，假节钺，总督一切军政要务！
这几乎是将整个幽州的最高权力，名正言顺地、完整地交到了刘乾手中！其父刘卫退居幕后，成为了精神象征，而刘乾则成为了实际上的幽州之主！假节钺更是赋予了他在境内先斩后奏、专命一方的极大特权！
这份恩宠和信任，远超上一道圣旨！
那天使宣读完毕，脸上堆起笑容，上前亲手扶起刘乾：“刘侯爷，快快请起！陛下对侯爷可是寄予厚望啊！如今北疆安危，可全系于侯爷一身了！”态度与之前左丰的倨傲刁难判若云泥。
刘乾心中瞬间转过无数念头，脸上却不动声色，恭敬道：“刘乾何德何能，敢受陛下如此重托！唯有鞠躬尽瘁，死而后已，方能报陛下天恩于万一！”说着，示意身旁的徐庶奉上早已准备好的“辛苦钱”。
那天使略一推辞，便笑眯眯地收下了，低声道：“侯爷不必疑虑。此乃皇甫嵩、朱儁二位老将军，以及曹孟德、孙文台等诸位将军联名保举，大将军何进亦大力促成，陛下金口玉言，方有此恩旨。如今朝堂之上，谁不知刘侯爷乃平定东南之第一功臣？些许宵小之言，早已不足为道。”他这话，既卖了人情，也点明了此次封赏背后的推力。
刘乾顿时明了。原来是皇甫嵩、朱儁、曹操、孙坚等人的联名保举起了作用，加上何进与十常侍的某种博弈妥协，最终使得朝廷给出了远超预期的丰厚封赏，既酬其功，也意在拉拢这支突然崛起的强大力量。
“多谢天使提点。”刘乾再次拱手，态度愈发谦和。
天使又寒暄几句，便告辞复命去了。
送走天使，整个军营瞬间沸腾了！
“恭喜主公！贺喜主公！”关羽、张飞、赵云、许褚、典韦等将领纷纷上前，激动地躬身道贺。主公权柄愈重，他们的前程自然也更加光明。
郭嘉摇扇笑道：“此真乃天助主公也！名正言顺，大权在握，幽州可尽入彀中矣！”
徐庶也抚掌道：“假节钺，行刺史事！自此，主公在幽州一切行动，皆可自专，无需再看洛阳眼色！当速返幽州，整饬吏治，扩充军备，广积粮草，以待天时！”
连蔡琰也轻声道：“将军得此重任，乃幽州百姓之福。”
刘乾心中亦是豪情万丈。他深吸一口气，目光扫过麾下文武，沉声道：“此乃陛下信重，亦是诸位同心协力、浴血奋战之功！刘乾不敢居功自傲！然，权力愈大，责任愈重！幽州乃边塞重地，胡虏环伺，内政待兴。我等归州之后，当时刻惕厉，上不负皇恩，下不愧黎民，将这幽州，真正打造成一片乱世中的乐土，进而匡扶天下！”
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