建安六年,三月。
凛冬的寒意尚未完全褪去,黄河两岸的泥土却在无数脚步和车轮的碾压下,提前变得泥泞不堪。由北向南,旌旗蔽空,刀枪如林,一支规模庞大、秩序井然的军队,正如同黑色的洪流,缓缓而坚定地漫过冀州大地,直扑黄河沿岸的第一个战略要点——黎阳。
刘乾的中军主力,终于兵临城下。
黎阳,地处黄河北岸,乃冀州通往兖州的咽喉要道,更是曹操河北防线最重要的支撑点。城郭坚固,依河而建,城墙上旌旗林立,守军弓弩齐备,滚木礌石堆积如山,一股肃杀之气扑面而来。城头飘扬的,正是曹军前军大都督,“独目苍狼”夏侯惇的将旗!
刘乾在众多将领与谋士的簇拥下,立马于黎阳城北数里外的一处高坡之上,眺望这座雄城。他身侧,郭嘉轻裘缓带,目光沉静;关羽、赵云、马超、吕布、黄忠、典韦、许褚等大将环列左右,人人神色凝重,却又战意昂扬。
“好一座黎阳!”刘乾感叹,“夏侯元让不愧为曹孟德麾下第一大将,此城守备森严,气象凝重,非易与之敌。”
郭嘉微微颔首:“夏侯惇性情刚烈,勇冠三军,深得军心。曹操令其镇守黎阳,正是要借此獠之勇,挫我锐气。此战,怕是要见血了。”
吕布闻言,冷哼一声,方天画戟顿地,激起一片尘土:“主公何必长他人志气!区区夏侯惇,插标卖首耳!布愿为先锋,三日之内,必破此城,取夏侯惇首级献于帐下!”他新附不久,急于立功证明自己,战意最为炽烈。
马超亦按捺不住,银枪白马,跃跃欲试:“吕将军所言极是!末将亦愿往!”
刘乾摆了摆手,目光却看向身旁须发皆白,却精神矍铄的老将:“汉升。”
“末将在!”黄忠声若洪钟,抱拳应命。
“我观敌军士气正盛,强攻伤亡必大。汝乃我军神射之首,明日阵前,可先以箭术慑其胆魄,若能挫动敌军锐气,则攻城事半功倍。”
黄忠慨然应诺:“主公放心,老夫明日定叫那夏侯惇知晓,何为天外有天!”
次日清晨,战鼓擂响,号角连营。
刘乾大军在黎阳北门外列开阵势,刀盾手在前,长枪兵次之,弓弩手压住阵脚,两翼骑兵游弋,中军“刘”字大纛与“太极”帅旗迎风招展,军容鼎盛,杀气直冲霄汉。
城头之上,夏侯惇顶盔贯甲,按剑而立。他仅存的右眼锐利如鹰,扫过城下无边无际的敌军,脸上毫无惧色,只有一片冰冷的战意。副将李典紧随其侧,面色沉稳。
“哼!刘乾小儿,摆得好大阵仗!”夏侯惇声如雷霆,传遍城头,“儿郎们!主公委以我等重任,守卫河北门户!今日,便让这些北地蛮子,见识见识我兖州儿郎的厉害!人在城在!”
“人在城在!人在城在!”守城曹军齐声怒吼,声浪竟一时压过了城下的战鼓。
刘乾军中,黄忠策马而出。他并未着沉重铠甲,只穿一身轻便皮甲,背负宝雕弓,腰悬箭壶,须发虽白,却精神健旺,坐骑神骏,正是刘乾所赐的宝马。
“城上守军听着!”黄忠声若洪钟,盖过战场喧嚣,“吾乃大将军麾下,征南将军黄忠,黄汉升!久闻夏侯元让勇名,今日特来领教!可敢出城一会,与老夫较量弓马?”
夏侯惇独眼一眯,寒光闪烁。他性情刚猛,最受不得激将。李典在一旁低声道:“都督,敌军势大,黄忠老儿乃北军神射,恐有诈,不如谨守城池……”
“怕他作甚!”夏侯惇断然打断,“某家纵横沙场多年,岂惧一老卒?若不出战,反被其小觑,挫了我军锐气!李曼成,你守好城池,待某出城,斩了这老儿首级,振奋军心!”
说罢,不待李典再劝,夏侯惇大喝一声:“取某披挂马来!开城门!”
“轰隆隆——”黎阳北门缓缓开启,吊桥落下。夏侯惇一马当先,率三千精锐步骑涌出城门,于城下列阵。他手持长刀,杀气腾腾,独目死死锁定阵前的黄忠。
“黄忠老儿!夏侯元让在此!汝不在家中颐养天年,何故来此寻死?”夏侯惇声若洪钟,试图在气势上压倒对方。
黄忠抚须大笑:“夏侯小儿,口气不小!老夫年虽老,手中弓刀却未老!今日便叫你见识见识!”
话音未落,黄忠猛地一拍马鞍,那宝马长嘶一声,四蹄腾空,竟如离弦之箭般直冲夏侯惇本阵!与此同时,黄忠猿臂轻舒,宝雕弓已然在手,弓弦响处,一支狼牙箭如同流星赶月,并非射向夏侯惇,而是直取他身后掌旗官!
“噗嗤!”箭簇精准地没入旗杆,“咔嚓”一声,那面代表着夏侯惇都督威严的大纛,竟应声而断!旗帜颓然坠落,引起曹军阵中一片惊呼!
“好箭法!”城上城下,无论是刘乾军还是曹军,都不由自主地在心中喝彩。这一箭,距离、力道、准头,均已臻化境!
夏侯惇又惊又怒,他没想到黄忠如此果决,箭术如此神妙,一上来就先声夺人,折了他的帅旗!这无疑是当着两军将士的面,狠狠扇了他一记耳光!
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