蓟城的秋日，天高云淡，相较于中原与淮南的血火交织，这片北疆雄城在刘乾的治理下，显得格外安宁与繁荣。大将军府内，亭台楼阁，曲径通幽，虽无江南的婉约，却自有一番北地的雄浑与肃穆。
然而，这份宁静被一阵急促而悲切的脚步声打破。一道火红的身影，如同受了伤的雀鸟，不顾侍女和侍卫惊愕的目光，踉跄着穿过回廊，径直冲向刘乾日常处理军政要务的“承乾殿”。她发髻微乱，往日明亮傲然的眼眸此刻红肿如桃，脸上泪痕交错，正是嫁与刘乾为妾不久的江东孙氏之女——孙尚香。
“夫君！夫君！”人未至，声先闻，那声音里充满了前所未有的恐慌与绝望，撕裂了殿宇间的平和。
殿内，刘乾正与荀彧、郭嘉商议着官渡战事后续的粮草调度及对荆州袁绍、淮南新局面的应对之策。闻声，他抬起头，只见孙尚香已扑到殿门前，却被两名尽责的侍卫拦下。
“夫人，主公正在议事……”侍卫面露难色。
“让开！我要见夫君！”孙尚香猛地推开侍卫的手臂，她的力气本就异于寻常女子，此刻情急之下，竟将两名彪形侍卫推得一个趔趄。她冲入殿内，看到端坐于主位的刘乾，仿佛看到了唯一的救星，双腿一软，竟直接跪倒在地，泣不成声。
“尚香？你这是……”刘乾吃了一惊，连忙起身离座，快步上前欲要搀扶。荀彧与郭嘉对视一眼，皆从对方眼中看到了讶异，随即默契地垂下目光，静观其变。
“夫君！救救我大哥！救救伯符！”孙尚香抓住刘乾的袍袖，仰起满是泪痕的脸庞，声音颤抖得几乎不成调子，“刚刚……刚刚江东来的密使……传回消息，大哥他……他在寿春重伤昏迷，军医束手无策！说是……说是颅内有损，生机渺茫！呜呜呜……”
她泣血般的哀诉回荡在殿中：“父亲去得早，长兄如父！大哥他待我最好……他不能死！夫君，我知道你有办法的！你麾下有华佗神医，有张仲景先生！求求你，救救他！只要你能救大哥，妾身……妾身愿做牛做马，结草衔环以报！” 说着，竟要以头抢地。
刘乾心中巨震，一把用力将她扶住，不让她跪拜下去。孙策重伤垂危？这消息太过突然！他虽与孙策素未谋面，但对这位年纪轻轻便横扫江东、人称“小霸王”的豪杰，心中亦存有几分欣赏。更重要的是，孙策是孙尚香的兄长，是自己的妻兄！于公于私，此事他都不能坐视不理。
“尚香，你先起来，慢慢说。”刘乾的声音沉稳有力，带着一种能安抚人心的力量，他扶着孙尚香颤抖的肩膀，让她靠在殿中的柱子上，“消息确实吗？孙伯符如今情况如何？身在何处？”
孙尚香倚着柱子，仿佛抽走了所有力气，哽咽着将收到的密报内容断断续续地说了出来：孙策攻破寿春，手刃袁术，却在战后突然昏迷，额角流血不止，随军医者诊断为“颅内有瘀，伤及根本”，已是药石罔效，危在旦夕。消息被周瑜严密封锁，但孙尚香在江东自有其消息渠道，还是得知了这个噩耗。
荀彧闻言，抚须沉吟，眉头微蹙。郭嘉则眼中精光一闪，羽扇轻摇，似乎在快速权衡着其中的利害关系。
“主公，”荀彧率先开口，语气凝重，“孙伯符乃江东支柱，其生死关乎南方格局。若其不幸……江东必生动荡，孙权年幼，恐难压制诸将及地方豪强。届时，荆州袁绍，乃至可能缓过气来的曹操，都可能对江东心生觊觎。于我而言，一个稳定、至少能牵制袁绍的江东，符合当前利益。”
郭嘉接口道，语气带着他特有的冷静与犀利：“文若所言甚是。然而，救援孙伯符，风险亦是不小。其一，如何将人从江东秘密接出？周瑜非是庸才，定然将伯符严密保护，甚至可能秘不发丧。我‘暗夜’力量虽能渗透，但运送一个昏迷的重伤员千里北上，难度极大，极易暴露。其二，即便接到幽州，华、张二位先生能否妙手回春，亦是未知之数。若救不回来，反倒可能引火烧身，让江东以为我等别有用心，甚至与周瑜、孙权结怨。”
孙尚香听到郭嘉的分析，尤其是“救不回来”几个字，脸色更是惨白如纸，泪水涌得更急，哀求的目光死死盯着刘乾。
刘乾沉默着，手指无意识地敲击着座椅扶手。殿内只剩下孙尚香压抑的啜泣声。他看向孙尚香，这个平日里英气飒爽、甚至有些刁蛮的妻子，此刻脆弱得如同风中残烛，那眼神中的绝望与期盼，让他无法硬起心肠。
于私，他是她的丈夫，无法眼睁睁看着她承受丧兄之痛。
于公，荀彧说得对，一个活着的孙策，哪怕是重伤的孙策，只要有一线生机，就能维持江东表面的稳定，牵制袁绍，符合他未来的战略布局。就算最坏的情况，孙策不治，他尽力救援之举，也能赢得孙尚香死心塌地的感激，并在江东内部（尤其是孙尚香一系和部分念旧的老臣心中）埋下对刘乾的善意，为将来可能的外交接触留下余地。
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