建安七年的中原战场，并非只有白马-延津一线烽火连天。在更广阔的豫州大地上，战局的涟漪正以另一种形式扩散。关羽“水淹七军”的辉煌胜利，如同一块投入平静湖面的巨石，不仅砸碎了曹仁的防线，更在整个曹军阵营中引发了剧烈的震荡与恐慌。为策应主力战场，进一步撕裂曹操本就脆弱的防御体系，刘乾采纳了总军师郭嘉的建言，派出数支偏师，对曹军控制区域的侧翼进行佯动与袭扰。
其中最为关键的一路，由年仅二十六岁，却已以其超凡智慧与沉稳气度深受刘乾器重，被拜为军师中郎将的诸葛亮统领。他麾下仅有八千兵马，多为步卒，辅以少量斥候轻骑，其任务并非攻坚拔寨，而是大张旗鼓，做出直逼颍川、威胁曹操临时驻地谯郡甚至许都的态势，吸引曹军注意力，迫使曹操分兵，从而缓解关羽主力的正面压力，并为可能的下一步战略迂回创造条件。
旌旗招展，虽仅八千人马，诸葛亮却将军容整顿得一丝不苟，行进有序，斥候远放数十里，俨然一副主力先锋的架势。他选择的进军路线也颇为刁钻，沿着汝水南下，兵锋直指颍川郡西北门户——父城。
消息很快传到了坐镇许都（曹操主力虽移，但许都仍是政治象征和重要枢纽），正为关羽水淹七军、于禁被俘、曹仁败退等一系列噩耗而焦头烂额的曹操耳中。
“诸葛亮？”曹操揉着阵阵刺痛的额角，眼中闪过一丝疑惑与凝重。他对这个名字并不陌生，水镜先生司马徽“卧龙、凤雏，得一可安天下”的评语早已传遍士林，只是此前诸葛亮一直隐居隆中，声名不显于诸侯。如今竟被刘乾启用，独领一军？“刘乾竟敢用此黄口孺子为将，袭我侧翼？是真有倚仗，还是虚张声势？”
此时，阶下一人出列，声音平和却带着一种与他年轻面容不甚相符的沉稳：“明公，诸葛亮虽年少，然其才不可小觑。彼此番出兵，看似兵少，然其军容严整，进军章法有度，绝非寻常佯动。其所图，恐非仅仅是牵制，若任其深入颍川，搅乱腹地，与关羽主力形成呼应，则我军东西难以兼顾，局势危矣。”
进言者，正是司马懿，被曹操任命为文学掾，时常咨以军政的司马懿。他身形修长，面容清癯，最引人注目的是他那双眼睛，开阖之间精光内敛，偶尔抬眼，目光锐利如鹰，顾盼之际又带着几分狼性的狡黠与隐忍。
曹操看向司马懿，对于这个被强行征辟而来、看似恭顺却总让人觉得深不可测的年轻人，他心中既有利用其才的打算，也存着一份难以言喻的忌惮。“仲达之意是？”
司马懿微微躬身，语调不疾不徐：“诸葛亮此军，犹如插入肋下的一根细刺，虽不致命，却疼痛难忍，且可能引发明公调兵遣将，正中东线关羽下怀。懿不才，愿请精骑三千，星夜兼程，赶赴父城一带。彼军多为步卒，行动迟缓，我率轻骑机动，可先其抵达，据城而守，或寻机野战，挫其锋芒。纵不能全歼，亦要将其牢牢钉在原地，不得寸进，使其佯动之策，化为泡影。”
曹操沉吟片刻。眼下主力受损，各处兵力都捉襟见肘，三千精骑已是一支不容小觑的力量。但司马懿的分析确有道理，放任诸葛亮不管，风险太大。他看了一眼面色沉静的荀攸和眼神阴鸷的程昱，二人皆微微颔首，显然也认同司马懿的判断。
“好！便予你三千虎豹骑！速去速回，务必挡住诸葛亮，不得有误！”曹操最终下定决心。
“懿，领命！”司马懿深深一揖，眼中闪过一丝难以察觉的光芒。这不仅是一次军事任务，更是他在曹营立足，展现价值的关键一战。对手是名满天下的“卧龙”，这让他沉寂已久的血液，隐隐有些沸腾。
司马懿的动作极快。三千曹军最精锐的虎豹骑，在他的率领下，如同离弦之箭，脱离许都，以惊人的速度向西南方向的父城扑去。他们避开大道，专走小径，人衔枚，马裹蹄，力求隐蔽和速度。
然而，司马懿的动向，并未完全瞒过诸葛亮的耳目。刘乾麾下无孔不入的“暗夜”组织，早已将曹军大规模骑兵调动的消息，以最快的速度传到了诸葛亮的军中。
此时，诸葛亮的大军刚刚抵达父城以北约四十里的一处名为“安众”的小县。闻报，诸葛亮羽扇轻摇的手微微一顿，脸上并无太多意外之色，反而露出一丝了然。
“司马懿……果然来了。”他轻声自语。对于这位同样年轻，却以“鹰视狼顾”之相和深沉心机闻名的对手，诸葛亮早已有所关注。“率虎豹骑而来，是欲以快打慢，将我阻于父城之外，或……寻求野战，一举击溃我这支偏师。”
参军马谡在一旁说道：“军师，司马懿来势汹汹，虎豹骑乃曹军精锐，野战骁勇。我军兵少，且多为步卒，不宜正面交锋。是否暂避锋芒，退守安众，或向主力方向靠拢？”
诸葛亮摇了摇头，目光扫过简陋的安众县舆图，最终落在更南方一个不起眼的小城——西平。“避，则示弱，且完不成主公交予的牵制之任。退，则司马懿必趁势追击，或转而支援他处，于我大局不利。”
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