然而，就在张辽部隐秘行军的途中，一个意外的机遇与挑战，同时摆在了曹操面前。
这一日，曹操正在大营中与李典推演沙盘，亲兵引一人入帐。此人身材魁梧，面容带着江海水手特有的粗犷与风霜，虽身着普通士卒衣甲，但眉宇间一股桀骜不驯之气难以掩盖。最引人注目的是，他腰间系着几串色彩斑斓的铃铛，行动间却诡异地不发出丝毫声响。
“小人甘宁，字兴霸，原为……长江水寇，现为张勋麾下一小小军侯，特来拜见曹将军！”来人抱拳行礼，声音洪亮，目光直视曹操，毫无惧色。
“甘宁？”曹操眼中闪过一丝讶异。他听说过这个名字，知道此人是纵横长江、令官军头疼的“锦帆贼”首领，后来似乎被刘表招安，又辗转到了淮南，没想到竟在张勋军中，还只是个低级军官。
“汝不在庐江守城，来此见吾，意欲何为？”曹操不动声色地问道，心中瞬间转过无数念头。
甘宁咧嘴一笑，带着几分江湖豪气，也带着几分不被重用的愤懑：“曹将军明鉴！张勋、桥蕤，皆庸碌之辈，只知争权夺利，排挤异己。宁空有一身本事，却只能屈居军侯，连条像样的战船都无权指挥！如今将军大军压境，张勋等人只知龟缩城内，岂是长久之计？宁观将军用兵，深得虚实之妙，非张勋可比。故特来相投，愿效犬马之劳！”
曹操目光如炬，审视着甘宁。此人勇名在外，熟知江淮水文，更精通水战，若得其真心投效，无疑是一大助力。但他是真心来投，还是张勋派来的奸细？
“兴霸来投，吾心甚慰。”曹操缓缓道，“只是，空口无凭，何以取信？”
甘宁似乎早有准备，从怀中取出一卷粗糙的布帛，双手呈上：“此乃宁凭借旧部关系，绘制的庐江至历阳段淮河、巢湖水域图，标注了各处暗礁、浅滩、水文变化，以及张勋设在淮河上的几处关键粮草转运节点！将军可派人核实！若有一字虚言，甘宁甘受军法！”
李典接过布帛，与曹操一同观看。图中标注确实详细，非长期混迹于此水域者不能绘制。曹操心中信了七八分。
甘宁继续道：“若将军信得过宁，宁愿立下投名状！张勋军粮，多依赖淮河水道，从寿春残部及汝南等地转运至庐江。宁熟知路径，愿率旧部，袭扰其粮道，焚其粮船！如此，既可断庐江敌军之炊，亦可助将军声东击西之策，让张勋更无暇他顾！”
袭扰粮道！曹操眼中精光大盛！此计若成，不仅可沉重打击庐江守军士气，更能将敌人的注意力牢牢钉死在庐江和淮河方向，为张辽奇袭历阳创造绝佳条件！而且，让甘宁去做这件事，既能检验其诚意，又能发挥其水上特长，一举数得！
“好！”曹操拍案而起，“兴霸既有此心，吾便予你这个机会！你需要多少人马、船只？”
甘宁傲然道：“无需将军一兵一卒！宁只需将军一纸手令，准我便宜行事，并提供些许火油箭矢即可。宁在江淮旧部尚有一些，弄几条快船，易如反掌！”
“痛快！”曹操大笑，当即写下命令，并调拨一批火油箭矢给甘宁，“兴霸，此事若成，吾必在大将军面前，为你请功！他日纵横长江，少不了你锦帆甘宁的用武之地！”
甘宁接过命令，眼中闪过兴奋与狠厉之色，抱拳道：“必不负将军所托！” 说罢，转身大步出帐，腰间铃铛依旧寂然无声，仿佛一头即将扑向猎物的豹子。
望着甘宁离去的背影，李典有些担忧：“将军，此人悍勇，然终是降将，且出身草莽，其心难测，是否……”
曹操摆了摆手，目光深邃：“非常之时，当用非常之人。甘宁此人，如同烈马，驾驭得当，可日行千里；若弃之不用，或为他人所得，反成祸患。且让他去闹吧，闹得越大，对文远越有利。至于其忠心……待拿下历阳，断了其退路，再慢慢收服不迟。”
他走到帐外，远眺南方。庐江方向，乐进军营旌旗招展，杀声隐隐；而西面，张辽大军正无声潜行；淮河之上，一场由锦帆贼掀起的风暴即将来临。声东击西之局，已然布下，只待那石破天惊的一刻。
（第三百五十二章 孟德用兵·声东击西（上） 完）
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