夏日的燕山，层峦叠翠，生机盎然。但在这片刚刚光复的汉家故土北方，气氛却凝重如铁。金军惨败北遁，瘟疫肆虐后的惨状，以及十数万大军土崩瓦解的阴影，如同沉重的铅块，压在金国上京会宁府每一个统治者的心头。经此一役，金国不仅损兵折将，元气大伤，更可怕的是，不可战胜的神话被彻底打破，国内矛盾激化，四周强邻环伺，形势岌岌可危。
金太宗吴乞买在皇宫大帐内，已是数日未曾安眠。完颜宗翰兵败垂成、只身逃回的详细军报，字字如刀，扎在他的心上。朝堂之上，主战派与主和派争吵不休。以完颜宗翰、完颜宗弼（兀术）为首的强硬派，虽遭重创，仍叫嚣着要重整旗鼓，雪此奇耻。但更多较为清醒的宗室重臣，如完颜杲（斜也）、完颜宗磐等，则看到了更深层的危机：国库空虚，兵力锐减，军中疫病未清，新附的辽国故地人心浮动，西夏、蒙古等部族也开始蠢蠢欲动。若再与如日中天的林冲硬拼，恐有亡国之祸！
“陛下！” 国论勃极烈完颜宗磐出列，声音沉重，“南朝林冲，气候已成，坐拥幽云险塞，兵精粮足，更兼火器犀利，士气正盛。我大军新败，疫病流行，实不宜再启战端。当此危局，不若……暂避其锋芒，遣使通好，许以财帛，甚至……甚至可暂认其王号，换取数年喘息之机，待我恢复元气，再图后计啊！”
“放屁！” 完颜宗翰闻言，目眦欲裂，他兵败归来，威望大损，正需一战挽回颜面，“我大金立国，靠的是弓马骑射，岂能向南蛮草寇低头认输？此议若行，国格何在？颜面何存？”
完颜杲叹息道：“粘罕，非是长他人志气。然，形势比人强。林冲非寻常宋将，其志不小。若逼之太甚，其与南宋联手，或北联蒙古诸部，我大金危矣！暂时示弱，乃韬光养晦之策。昔日越王勾践卧薪尝胆，方有灭吴之举。此一时，彼一时也！”
朝堂上争论激烈，吴乞买头痛欲裂。他深知宗磐、斜也所言乃是老成谋国之道，但宗翰等人的愤怒也情有可原。最终，在现实的压力下，求存的欲望压倒了虚妄的尊严。吴乞买艰难地做出了决定：遣使求和！
为使节人选，又起波澜。最终，选定了一位以辩才和稳重着称的文臣，汉化极深的渤海人子弟韩昉为正使，另派一员精通汉礼、性格沉稳的宗室子弟为副使，携带厚重的礼物（金银、皮毛、北珠、人参等）和一份措辞极为谦卑的国书，南下幽州。
这一日，幽州城北平王府银安殿。金国使团的车驾，在经历了严格的检查和漫长的等待后，终于被允许入城。街道两旁，百姓围观，目光复杂，有仇恨，有好奇，更有扬眉吐气的自豪。昔日不可一世的金国使者，如今也要低眉顺眼地来求和了！
韩昉手持节杖，强作镇定，但步入森严的王府，感受到两旁披甲持戟武士冰冷的目光，以及殿内那股不怒自威的气势，手心不禁微微出汗。他深吸一口气，整理衣冠，步入大殿。
殿内，林冲端坐王位，玄衣纁裳，冕旒垂拱，目光平静。左侧，吴用、朱武、闻焕章等文臣羽扇纶巾，智珠在握；右侧，晁盖、鲁智深、耶律大石、徐宁、杨志等武将顶盔贯甲，杀气内敛。文武济济一堂，自有一股睥睨天下的雄浑气象。
韩昉不敢怠慢，依礼参拜，高声道：“大金国使臣韩昉，奉我主之命，参见北平王千岁！恭贺王爷克复幽云，威震华夏！” 言语极为恭顺。
“贵使远来辛苦。”林冲声音平和，却自带威压，“不知金主遣使前来，有何见教？”
韩昉双手奉上国书，内侍接过，呈于林冲案前。林冲展开，吴用、朱武等人亦微微侧目。国书内容，果然如预料般，极尽谦卑之能事。书中，金主吴乞买称林冲为“叔父”（按宋金海上之盟旧例，金为侄，宋为伯，此处称叔，自贬一辈），大肆赞扬林冲“神武天纵”、“仁义布于四海”，将南下侵掠轻描淡写为“边将擅起边衅”，表示“深切悔恨”，并承诺严惩“肇事”将领（暗指完颜宗翰）。最后，提出愿“岁纳银绢各三十万，良马千匹，以示修好”，并“愿去帝号，请王爷册封”，只求“两国罢兵，永结盟好”。
殿内众将闻言，面露讥诮之色。鲁智深几乎要笑出声来，被晁盖用眼神制止。耶律大石嘴角勾起一丝冷峭。曾几何时，不可一世的大金皇帝，竟会如此低三下四？
林冲看完国书，面色无波，将其轻轻放下：“贵国主好意，本王心领。然，和谈非是儿戏。若要罢兵休战，需有诚意。”
韩昉心头一紧，忙道：“王爷明鉴，我主诚意十足！岁币贡礼，皆可再议！”
林冲缓缓起身，走到殿中，声音陡然提高：“诚意？本王要的诚意，并非区区岁币！”
“金国必须去帝号，向大宋上表称臣！本王乃大宋北平王，尔等欲和，需通过大宋朝廷！”
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