蔡府的血腥整肃，如同一块巨石投入汴京权贵圈看似平静的池塘，激起的涟漪远超蔡攸的预料。仅仅半日，各种添油加醋的传闻已甚嚣尘上：蔡少保落水后性情大变，如同恶鬼附身，醒来便杖毙刁仆，囚禁爱妾，手段酷烈令人胆寒！有说他是被水鬼夺舍的，有说他得了阎罗指点开了天眼的，更有甚者，将其与最近官家沉迷的道教“斩妖除魔”联系起来，传得神乎其神。
这些流言，蔡攸通过初步建立的耳目（主要是铁鹞在底层仆役中听到的碎片信息汇总，以及赵福为表忠心主动汇报的一些府外风声）已大致掌握。他非但不恼，反而乐见其成。恐惧，本身就是一种力量。他要的就是这股“凶名”，让那些魑魅魍魉在伸手之前，先掂量掂量自己的脖子够不够硬。
然而，真正的考验，才刚刚开始。
一封措辞平淡却分量千钧的帖子送到了蔡攸案头，落款是“鲁国公府”。他的父亲，当朝太师、鲁国公蔡京，邀他“过府一叙”。
“终于来了。”蔡攸放下帖子，指尖在冰冷的紫檀木桌面上轻轻敲击。老狐狸坐不住了。儿子突然性情大变，手段狠辣，对于这位一生都在权力旋涡中沉浮、信奉“一切皆可控”的权相而言，是意外，更是潜在的威胁。这次“叙旧”，是试探，是敲打，甚至可能是…清除隐患的开始。铁鹞。”
“主人。”阴影中，瘦小的身影无声无息地出现，眼神专注而锐利，如同初生的鹰隼。
“备车，去鲁国公府。你跟着。”
“是！”
国公府邸，暗流涌动
鲁国公府的恢弘气派，远非蔡攸的少保府可比。朱门高耸，石狮威严，往来仆役皆是绫罗绸缎，行走间悄无声息，规矩森严，透着一股沉淀多年的权贵底蕴与无形的压抑感。
蔡攸一身素雅的月白长衫，面色依旧带着几分病后的苍白，步伐沉稳，眼神平静无波。铁鹞则换上了一身不起眼的青衣小帽，紧紧跟在他身后半步，警惕地观察着周围的一切
引路的管家态度恭敬，挑不出一丝错处，但蔡攸能感觉到那恭敬背后审视的目光。他被引入一处极为雅致清幽的书房，窗外翠竹掩映，室内檀香袅袅，壁上挂着宋徽宗御赐的瘦金体书法“宁静致远”，案几上摆着价值连城的汝窑笔洗。
蔡京，正坐在一张宽大的紫檀木圈椅上，闭目养神。这位权倾朝野数十年的老相，须发皆白，面容清癯，穿着家常的深青色道袍，看上去像个清心寡欲的老道士。但当他缓缓睁开眼时，那双看似浑浊的老眼深处，却闪烁着洞悉世情、精于算计的锐利光芒，如同沉睡的毒蛇睁开了眼。
“父亲大人。”蔡攸上前几步，依足礼数，躬身行礼，姿态恭谨，声音带着恰到好处的虚弱和孺慕之情，“孩儿不孝，劳父亲挂心了。”
“攸儿来了。”蔡京的声音不高，带着一种久居上位的从容和一丝不易察觉的疏离，“坐吧。身子可好些了？”他指了指下首的椅子，目光在蔡攸脸上停留片刻，仿佛在仔细分辨这张熟悉面孔下隐藏的陌生。
“谢父亲垂询。”蔡攸依言坐下，腰背挺直，不卑不亢，“落水昏迷三日，阎王殿前走了一遭，倒是因祸得福，许多往日糊涂事，如今看得格外通透。身子虽虚，精神却好了许多。”他坦然提及“阎王殿”，主动将坊间流言的源头引向自己，坦荡中带着一丝“开悟”的意味。
“哦？看得通透？”蔡京端起手边的定窑白瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，动作慢条斯理，“说来听听，都看透了些什么？连自家府邸都要用血来洗刷一番才叫通透？”话语平淡，却字字如针，直指蔡攸前日的血腥整肃。
来了！第一波试探！尖锐，直接，带着上位者的质问。
蔡攸脸上没有半分慌乱，反而露出一丝恰到好处的苦笑和无奈：“父亲明鉴。孩儿往日确是荒唐，治家无方，致使府中刁奴欺主，妾室跋扈，连库房重器都敢监守自盗！若非此番鬼门关前走一遭，得阎君当头棒喝，点醒孩儿，恐怕日后祸起萧墙，孩儿身死事小，连累父亲清誉，那才是万死莫赎！” 他巧妙地将“立威”包装成“清理门户、避免连累家族”，将矛头指向了下人，并再次强调“阎君点醒”这个玄乎的借口，让蔡京无法深究其性情大变的具体缘由。
蔡京眼皮微抬，浑浊的目光在蔡攸脸上扫过，似乎想分辨这话里有几分真意。他抿了口茶，不置可否：“些许家事，闹得满城风雨，非智者所为。攸儿，为官之道，首重一个‘稳’字。锋芒太露，易折。”
“父亲教训的是。”蔡攸立刻躬身，态度诚恳，“孩儿也是痛定思痛。只是…此一时，彼一时啊。”他话锋一转，声音压低，带着一丝沉重。
“嗯？”蔡京放下茶盏，示意他说下去。
蔡攸身体微微前倾，目光直视蔡京，眼神深处闪烁着一种与其年龄和过往形象不符的深沉与忧虑：“父亲，您历经三朝，宦海沉浮数十载，洞若观火。您难道真觉得，这大宋天下，还‘稳’得了多久？”
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