与法国密使的会晤，像一块投入平静湖面的巨石，在威尔心中激荡起层层涟漪，但那波澜被牢牢封锁在静谧之室的石墙之内。
为了安抚、或者说，进一步敲打南方那些心思各异的贵族，威尔决定举行一场宴会。不是珀斯宫廷那种繁文缛节、充斥着虚伪客套的盛大集会，而是更具格伦莫尔风格、规模较小但内容实在的招待。
宴会厅里，巨大的石砌壁炉内火焰熊熊，驱散了北地傍晚的寒意。
长桌上铺着洁白的亚麻布，上面摆放着不算极度奢华，却分量十足、体现格伦莫尔特色的食物：大块的烤羊肉、炖煮得烂熟的牛肉、新捕的河鱼、大量的燕麦面包和奶酪，甚至还有少量从暖房收获的、点缀其间的蔬菜。
酒水除了常见的麦酒，还有威尔利用蒸馏原理简单提纯过的、口感更烈的“生命之水”，以及法尔克商会从南方运来的葡萄酒。
被邀请的几位南方贵族，主要是态度暧昧、尚未明确站队，但领地与布坎南伯爵相邻或受其影响较深的伯爵和男爵，此刻正坐在长桌两侧。
他们衣着华丽，与周围略显粗犷的环境有些格格不入，脸上挂着标准的、应酬式的笑容，眼神却在不易察觉地打量着一切，包括主位上那位过于年轻的护国公。
威尔坐在主位，玛格丽特陪在他身侧，她按照威尔的建议，穿着一身象征王权的深蓝色长裙，佩戴着简单的珍珠首饰，气色比之前好了不少，虽然依旧安静，但眼神不再像以往那样总是带着怯懦，而是努力维持着符合身份的端庄与平静。
“感谢诸位远道而来，”威尔举起酒杯，声音平静却清晰地传遍大厅，“苏格兰历经磨难，如今百废待兴，未来的繁荣与稳定，离不开在座每一位的忠诚与努力，为了王国，共饮此杯。”
众人纷纷举杯，说着冠冕堂皇的祝酒词，饮下杯中物，烈酒入喉，一些人的脸上迅速泛起了红晕。
宴会初始的气氛还算融洽，众人对格伦莫尔的食物，尤其是那口感独特的“生命之水”和罕见的冬季蔬菜表示惊讶和赞赏，但几轮酒水下肚，话题便不可避免地开始滑向敏感地带。
一位身材微胖、来自南部丘陵地区的阿瑟尔伯爵，用餐巾擦了擦嘴角的油渍，呵呵一笑，看似随意地开口：“护国公大人励精图治，令人钦佩，这新税制嘛，也是为了王国财政着想，我们自然理解，只是……”
他拖长了语调，目光扫过同桌的几位贵族，“这税率和征收方式，似乎与古老的《王国习惯法》有些出入。各家领地情况不同，有的贫瘠，有的富庶，一刀切下去，恐怕有些家族会难以为继啊，先祖们定下的规矩，总是有道理的，您说是不是？”
这话引来了几声低沉的附和。另一个瘦高个子的马里伯爵也接口道：“是啊，护国公大人，我们并非反对为国出力，只是希望这力度和方式，能更……贴合传统一些，毕竟，封臣的忠诚，也建立在领主对传统的尊重之上。”
他们的话说得委婉，但核心意思明确：新税制侵犯了他们的传统特权，不符合“祖宗之法”。
威尔慢条斯理地切着一块羊肉，脸上看不出喜怒，他早就料到会有此一出。他放下刀叉，目光平静地扫过发言的两人，以及他们身后那些沉默却眼神闪烁的贵族。
“传统，确实值得尊重。”威尔缓缓开口，声音不高，却让所有人的注意力都集中过来，“但诸位口中的《习惯法》，诞生于王国松散、各自为政的年代，那时我们面对的是内部领主的纷争，是维京人的劫掠，而如今，我们面对的是一个统一的、强大的、时刻想将我们吞并的英格兰。”
他顿了顿，让话语的分量沉淀下去。
“一盘散沙，无法对抗铁板一块的敌人。诸位希望维持传统，维持领地的‘自主’，这我能理解。但请诸位想一想，当爱德华一世的重骑兵再次踏上苏格兰的土地时，你们依靠各自为战的那点私兵，依靠那些因免税而空空如也的家族金库，能支撑多久？斯特灵桥之前的教训，难道还不够深刻吗？”
提到爱德华一世，在座的一些贵族脸色微变，那是他们不愿回忆的惨痛经历。
“新税制，取之于民，用之于国。”威尔继续道，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力量，“统一的税收，是为了建立一支强大的、足以保卫整个苏格兰的常备军，是为了修缮道路、桥梁，让物资和军队能够快速调动，是为了在灾年有能力赈济灾民，稳定秩序。
“这笔钱，不会落入我威尔·德·欧的私人腰包，它会变成保护诸位领地不受侵犯的刀剑铠甲，变成连接诸位领地、促进贸易的道路，变成王国稳定的基石。”
他身体微微前倾，目光锐利了几分：“如果有人认为，守着自家那一亩三分地的‘传统’，比整个苏格兰的生存和独立更重要，那么，我想我们对于‘忠诚’的理解，可能存在一些偏差。”
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