灰壑镇的夜风裹着铁锈味灌进楚昭明的喉咙。
他跪坐在断魂台中央，铁链穿过腕骨，在青石板上拖出暗红的血痕。
头顶苍穹裂开半道血痕，坠落的星子拖着赤金尾焰，像极了五岁那年石伯用炭笔在墙根画的“将熄星河”——只不过此刻那星河不是在他眼里，而是要将他连骨带魂碾碎，去镇压什么劳什子母渊。
“第七个。”
沙哑的女声擦着耳后响起，楚昭明脖颈绷直。
石缝里渗出幽蓝鬼火，青奴的残魂从祭坛砖缝里浮出来，半张脸烂成白骨，另半张却还留着活人时的杏眼：“他们说你能撑到黎明……前六个都没熬过子时。”
他喉结动了动，没接话。
镇民们跪伏在祭坛外的泥地里，额头贴得死紧，像一群被抽了脊骨的蛤蟆。
三天前他还是替药铺拾柴的小子，直到玄穹国师的金幡插到镇口，说他是“星陨之子”，是镇压母渊的活祭品。
他们用淬了蚀骨粉的银针刺进他的十二正经，在经脉里刻满“魂印契约”的符文——此刻那些青黑纹路正顺着血管往上爬，每爬一寸，就像有把钝刀在刮他的骨髓。
“时辰到。”
玄穹的声音像块冻硬的铁。
楚昭明抬眼，看见那身玄色祭服的男人站在祭台最高层，星陨权杖上的夜明珠泛着冷光。
大祭司的手指抚过权杖上的青铜鳞片，目光扫过楚昭明时，像在看一截即将燃尽的烛芯：“废脉之躯，倒省了抽灵的麻烦。”
祭坛四角的九幽烛火“腾”地窜起三尺高，幽蓝火焰里浮起半透明的锁链。
楚昭明后槽牙咬得发颤——他能感觉到那些锁链正往他天灵盖里钻，要把魂魄一丝丝扯出来，做成镇渊的锚。
石伯说他眼里有星河将熄，原来这星河不是别的，是他自己的命火啊。
“疼么？”青奴的残魂突然凑近，白骨指节擦过他渗血的手腕，“他们说你该哭的，该求的……可你偏要梗着脖子。”
楚昭明没回答。
他盯着玄穹举起权杖的手，喉咙里滚出一声闷笑——哭有什么用？
三天前他跪在祠堂求里正去县上告御状，被老东西用烟杆敲断了两根肋骨；昨天他想撞墙自尽，看守的兵丁笑着往他嘴里塞了止血药，说“祭品死了要全族偿命”。
他早该明白的，这世道哪有什么道理，有的只是“该”与“不该”。
“引魂——”
玄穹的权杖重重砸在青石板上。
楚昭明眼前一黑，魂魄突然被扯着往上提，像要从天灵盖里蹦出来。
他听见自己的骨头在响，听见镇民们的抽泣声像潮水般退去，听见青奴的叹息混着风声钻进耳朵：“这次……真的要完了。”
就在这时，风停了。
有什么东西破风而来的声音，比最利的刀还尖。
楚昭明勉强抬头，看见半空中炸开一片血光——那是道红影，裹着绣金牡丹的大氅，发间银铃碎响，像团烧穿阴云的火。
她足尖点在第三层祭台的檐角，指尖夹着的血符“唰”地飞射而出，每道符都精准钉入祭坛的阵眼。
“逆阵！”玄穹的瞳孔骤缩，权杖上的夜明珠“咔”地裂开细纹。
那是秦般若。
楚昭明认出来了——上个月他在山神庙避雨，见过这个被寒渊书院逐出师门的女人。
她当时蹲在供桌下翻药囊，看见他进来也不躲，只抬了抬眼：“看什么？我不过是偷了本破符谱。”
可此刻她的眼尾染着血，发绳散了半截，那截他曾在山神庙见过的墨玉发簪正插在鬓边，在火光里泛着冷光。
“你以为……”她的声音裹着血沫，却比任何时候都清晰，“我会让你一个人背负这一切吗？！”
血符在祭坛上连成赤链，楚昭明突然感觉扯着魂魄的锁链松了。
取而代之的是另一种痛，像有人把烧红的铁条捅进他心脏——可那痛里还裹着丝温热，像山神庙里她塞给他的那碗姜茶。
秦般若的手指按在祭坛中心的符文上，鲜血顺着她的指缝渗进石缝，那些原本要撕裂他魂魄的青黑纹路突然倒转方向，开始往她的经脉里钻。
“放肆！”玄穹甩袖拍出一道风刃，却被秦般若反手召出的符阵撞得粉碎。
大祭司的脸涨得通红，他身后的执法使墨鸾终于动了，腰间乌鞘剑“嗡”地出鞘半寸，却在触及秦般若的瞬间顿住——那女人的后背已经被符文灼出焦黑的痕迹，可她的眼睛亮得吓人，像是要把这方天地都烧穿。
镇民们开始骚动。
有几个胆子大的老人抬起头，看着祭台上的红影，喉结动了动却不敢出声。
楚昭明的视线模糊起来，他看见秦般若的血滴在青石板上，溅起细小的血珠，每颗血珠里都映着他的脸——和五天前在药铺后巷一样，那时候她蹲在墙根替他包扎被野狗咬伤的腿，说“废脉又怎样？我当年在书院，他们也说我是废体”。
“楚昭明！”
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