一个月的时间在紧张的修炼和筹备中飞快流逝。
狄云的进步堪称神速。《神照经》的内力愈发精纯雄厚，已接近他前世的巅峰状态。更让他惊喜的是，对《血刀经》的融合尝试取得了初步成效。他找到了一种微妙的平衡，能在出手的瞬间，将《神照经》的浑厚内力转化为《血刀经》那般凌厉刁钻的劲力，使得他的指法、掌法带上了几分诡异的杀伤力，却又不会像纯粹的血刀功夫那样戾气反噬。
连城剑法在他心中也已推演纯熟，虽无剑在手，但以指代剑，亦能感受到那剑招中隐藏的诡谲与锋芒。
丁典的功力也已尽复旧观，甚至因为这段时日的沉淀，隐隐有所精进。他主要负责打探凌府更详细的情报，包括护卫换岗的规律、宴客区域的分布，以及凌霜华所住小院的大致位置。
赏菊宴的日子近了。
这天傍晚，丁典带回了两套半新的布衣，以及一些简单的易容材料。“混在仆役或者杂役里进去，最不引人注意。”丁典说道。他们不能以真面目示人，江陵府认识他们的人太多了。
狄云看着镜子中自己被丁典用药物略微改变了肤色、修饰了眉骨的脸，显得有些陌生，只有那双眼睛，沉静依旧，深处却藏着冷冽的光。
“凌府守卫比预想的还要森严。”丁典一边整理自己的装束，一边低声道，“尤其是内院。我们进去后，见机行事，首要目标是确认霜华的安全，其次是探听凌退思的动向。不到万不得已，不要动手。”
狄云点头。他明白，这次潜入，探查重于复仇。
夜幕降临，华灯初上。凌知府府邸门前车水马龙，宾客络绎不绝。灯笼将“凌府”两个大字照得雪亮，门房高声唱着来客的名帖，一派富贵繁华景象。
狄云和丁典混在一队运送酒水食材的杂役后面，低着头，顺利地从侧门进入了凌府。府内更是热闹，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着宾客的谈笑。空气中弥漫着酒肉香气和各类菊花的清芬。
两人进入府内便立刻分开，按照事先的计划，丁典设法靠近内院，寻找凌霜华的踪迹。狄云则留在外院，借着端茶送水的机会，留意凌退思和可能出现的万震山父子。
狄云低着头，托着放有点心的托盘，穿梭在宾客之间。他目光快速扫视，看到了不少江湖上有头有脸的人物，也看到了些本地的富商士绅。凌退思一身便服，坐在主位附近，正与几个官员模样的人谈笑风生，看起来心情颇佳。
万震山果然也来了，带着万圭，坐在离主位不远的地方。万圭穿着锦袍，脸上带着得体的微笑，但狄云敏锐地捕捉到他眼神深处的一丝焦躁和不耐。
狄云不动声色地从他们附近走过，将托盘放在一旁的桌上。
就在这时，他听到万圭压低声音对万震山说：“爹，那小子跑了这么久，一点消息都没有，会不会……”
万震山喝了口茶，淡淡道：“慌什么？一个丧家之犬，还能翻天不成？盯紧府里就行，他若敢回来找那个丫头，就是自投罗网。”
狄云心中冷笑，果然，万家父子认定他会回去找师妹。他默默记下，继续扮演着仆役的角色，耳朵却捕捉着周围的每一丝动静。
他注意到，凌退思虽然在与宾客周旋，但眼神偶尔会瞥向内院的方向，带着一种不易察觉的阴鸷。而且，内院入口处的守卫明显比其他地方要多，也更警惕。
过了约莫半个时辰，丁典借着添酒的机会，靠近了狄云，用极低的声音快速说道：“霜华的院子被看得更紧了，我进不去。但听到两个丫鬟嘀咕，说小姐近来身体不适，很少出门，连菊花都很少打理了。”
狄云心中一沉。凌霜华“身体不适”？是凌退思开始施加压力了吗？
就在这时，凌退思站了起来，笑着对众人拱手：“诸位，后园菊花开得正好，尤其是一盆新得的‘绿玉如意’，堪称绝品，请随凌某移步一观。”
宾客们纷纷起身，笑着应和，向后园涌去。
狄云和丁典交换了一个眼神。这是一个机会。人群移动时，秩序会稍乱，或许能找到更接近内院的机会。
两人混在仆役队伍中，跟着人群向后园走去。后园面积很大，各色菊花争奇斗艳，中间一座精巧的亭子，那盆所谓的“绿玉如意”就摆在亭中，果然品相极佳。
凌退思正在亭中向宾客们介绍那盆菊花，言辞间颇为自得。
狄云的注意力却没有完全在花上。他借着人群的掩护，目光投向内院的方向。隔着一段距离和稀疏的竹林，他能看到那座独立小楼的轮廓，二楼一扇窗户里，透出微弱的、昏黄的灯光。
那里，应该就是凌霜华的住处。那灯光显得如此孤寂。
突然，他眼神一凝。他看到一条黑影，借着竹林的阴影，正极其隐秘地向着那座小楼快速靠近！那身影轻功不弱，动作鬼祟，绝非凌府护卫。
有人要对凌霜华不利？
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