蝉声嘶力竭地搅动着夏末的空气，紫禁城的红墙被烈日烤得发烫。然而，比这天气更燥热的，是皇极殿内几乎要凝成实质的紧绷。
朱厚照高踞龙椅，未戴冕旒，只束发金冠，一身玄色常服更衬得面容冷峻。他手中把玩着一份薄薄的奏报——来自南赣，王守仁已彻底肃清匪患，开始着手试点清丈田亩，推行他那套“知行合一”的教化。
这本该是个好消息。
但殿内跪着的几位大臣，却汗出如浆，面色惨白。他们是清丈行动触及的核心利益集团推出来的代表，为首的是吏部左侍郎，周文韬。
“陛下！”周文韬以头抢地，声音带着哭腔，“清丈条例推行至今，各地怨声载道，士绅惶恐，长此以往，恐生民变啊！牟斌、王岳等人，行事酷烈，罗织罪名，已有数位清流官员不堪受辱，含冤自尽！此非治国之道，实乃取祸之源！臣等恳请陛下，暂缓清丈，召回王、牟，以安天下之心！”
他身后几位官员也纷纷叩首，言辞恳切，仿佛朱厚照再不清丈，大明立刻就要亡了一般。
【又来了又来了！道德绑架！】
《这帮人台词都不带换的？》
【主播别信！王阳明那边试点很成功！】
【他们就是怕自己的地保不住！】
【杀了几个？正好！说明动到他们痛处了！】
弹幕在朱厚照眼前飞快滚动，带着毫不掩饰的鄙夷。
朱厚照没有立刻发作。他甚至微微倾身，语气平和得令人不安：“周侍郎，你说牟斌罗织罪名，致使官员自尽。可有实证？”
周文韬精神一振，以为皇帝态度松动，连忙道：“有！有！山东按察副使赵贞吉，为官清廉，只因对清丈进度稍有异议，便被牟斌构陷下狱，不堪折辱，昨夜……昨夜已在狱中悬梁自尽！此乃血证！”
“赵贞吉？”朱厚照轻轻重复这个名字，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“巧了。朕这里，也有一份关于赵贞吉的卷宗。”
他对身旁的王岳使了个眼色。王岳立刻捧上一份厚厚的卷宗。
朱厚照随手翻开，念道：“赵贞吉，山东济南府人。弘治十五年进士。表面清廉，家无余财。然，其岳父乃济南府第一大粮商，其妻弟垄断漕运济南段三成运力。赵贞吉利用职权，为其岳父、妻弟在土地兼并、漕粮转运中提供庇护，牟取暴利。仅去岁，其岳父便以‘投献’为名，侵吞民田七百余亩。此番阻挠清丈，亦是受其岳父所托。”
他每念一句，周文韬的脸色就白一分，等到念完，周文韬已是面无人色，浑身抖得如同风中落叶。
“这……这定是牟斌构陷！”周文韬兀自强辩。
“构陷？”朱厚照合上卷宗，声音陡然转厉，“人证、物证、账册、地契，一应俱全！连他收受其岳父通过钱庄秘密汇兑的银票存根都在这里！你告诉朕，这是构陷？！”
他猛地将卷宗掷于丹墀之下，发出“啪”的一声脆响，如同抽在周文韬等人脸上的耳光！
“至于你，周文韬！”朱厚照目光如电，射向瘫软在地的周侍郎，“你周家在通州、武清，隐匿田产不下两千亩！你那个在户部任主事的儿子，更是在清丈开始前，连夜将五百亩良田过户到你管家远房侄子的名下！你真当朕的‘实务调查处’，是瞎子聋子不成？！”
周文韬彻底崩溃，瘫在地上，连求饶的话都说不出来。
殿内其他官员，无不骇然失色，冷汗涔涔而下。皇帝对底下这些勾当，竟然了如指掌到如此地步！
朱厚照缓缓站起身，走到丹墀边缘，俯瞰着下方噤若寒蝉的群臣。
“你们跟朕谈民变？谈取祸？”他的声音不高，却带着千钧之力，敲打在每个人的心上，“朕看，是你们贪得无厌，盘剥百姓，才是我大明最大的祸源！”
“你们口口声声清流，口口声声祖制！背地里，干的却是侵吞国帑、与民争利的勾当！你们读的是圣贤书，行的却是禽兽事！”
“赵贞吉死了？死得好！这等国之蛀虫，不死不足以平民愤！不死，不足以正纲纪！”
他猛地一挥袖袍，带起一阵劲风！
“传旨！周文韬革职查办，家产抄没！赵贞吉案涉及人等，一律严惩不贷！其侵吞田产，悉数发还百姓或充入官田！”
“清丈条例，乃朕之国策！势在必行！再有敢妄议阻挠者，无论官职高低，皆以周文韬、赵贞吉为例！”
“退朝！”
没有给任何人再开口的机会，朱厚照转身，迈着坚定的步伐离开皇极殿。留下身后一片死寂，和无数颗坠入冰窖的心。
皇帝的意志，如同磐石，不容置疑！任何敢于挡在这意志面前的，无论披着多么光鲜的外衣，都将被无情碾碎！
这场当庭对峙，如同一场凌厉的朔风，瞬间吹散了朝堂上弥漫的阴霾与侥幸。反对清丈的声音，至少在明面上，几乎销声匿迹。
清丈行动得以更顺利地推进。大量田亩被重新登记，隐户被查出，追缴的赋税和罚没的财富，开始源源不断地注入国库。
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