流民如同涓涓细流，持续汇入羊角堡与野狐堡这片干涸的土地。短短十余日，登记在册的流民户数已逾五十，丁口接近两百，其中青壮男丁约有七八十人。荒芜的野狐堡外围，迅速形成了一片嘈杂而充满生机的临时营地区。简易的窝棚密密麻麻，炊烟袅袅，人声、工具敲击声、孩童的哭闹声混杂在一起，与昔日死寂的废墟形成了鲜明对比。
人口的急剧增加带来了巨大的管理压力和物资消耗。粮食如同流水般消耗，王逵看着日渐空瘪的粮囤，急得嘴角起泡，一天要往野狐堡跑三趟，既心疼粮食，又舍不得这好不容易聚起来的人气。
林天深知，若无规矩，人越多，祸患越大。他将流民中的青壮男丁全部编入“屯垦营”，仿照军制，以十人为一甲，五甲为一队，设甲长、队长。甲长、队长皆从最早投奔、表现老实肯干、或稍有威望的流民中选拔，同时每队安排一名羊角堡的老卒担任“督导”，负责监督、训导和联络。
每日清晨，天蒙蒙亮，刺耳的锣声便会准时在流民营区响起。所有屯垦营丁壮必须迅速起身，在规定地点集合，由王五或张犟牛带着进行半个时辰的简单队列训练和纪律宣讲。目的并非立刻让他们成为战士，而是打磨其散漫之气，树立服从意识，强化集体观念。
“记住！你们现在不是逃荒的流民！是羊角堡、野狐堡的屯垦户！”
“堡寨给你们饭吃，给你们地种，给你们安稳日子！你们就得守堡寨的规矩！”
“令行禁止！有功必赏，有过必罚！都听明白了没有？！”
王五粗犷的吼声每日回荡在清晨的寒风中。起初，这些刚放下锄头不久的农夫们嬉笑懒散，动作歪歪扭扭，但在接连几次有人因迟到、喧哗、动作懈怠而被当众罚扣口粮甚至鞭笞后，所有人都迅速老实起来，队列日渐整齐，眼神中也多了几分敬畏。
操练之后，便是分配劳作。大部分丁壮被派往野狐堡，继续清理废墟、搬运建材、修复堡墙地基。另一部分则开始着手疏通那条废弃已久的引水渠，这是未来垦荒的命脉所在。妇孺们则负责搬运土石、烧水做饭、缝补修缮等杂役。
林天亲自规划了修复的先后顺序。先稳固野狐堡几处关键位置的墙基，搭建起最基本的防御体系，并清理出足够容纳人口的营房区域。然后再向外拓展，疏通水渠，开垦荒地。一切有条不紊，忙而不乱。
劳作是极其辛苦的，手掌磨出血泡、肩膀压得红肿是家常便饭。但一日两餐（虽然依旧是杂粮糊糊加少许咸菜，但能吃饱）的供应从未间断，监工的士卒虽严厉，却极少无故打骂，偶尔表现优异者，还能得到一点额外的食物或一件旧衣作为奖赏。这种相对公平和拥有希望的感觉，让大多数流民咬着牙坚持了下来。他们能看到破损的堡墙一天天变好，堵塞的水渠一寸寸贯通，荒芜的土地被一锹一锹翻开，一种“家园”正在自己手中重建的参与感和归属感，开始悄然取代最初的麻木与惶恐。
这一日，林天正在野狐堡督促修复一段坍塌的堡墙，张狗儿风尘仆仆地赶来，将他拉到一边，脸上带着压抑不住的兴奋和凝重。
“林头儿，那条线……有动静了！”
林天精神一振：“仔细说！”
“我们连着蹲了几天，终于撞上了！”张狗儿压低声音，语速很快，“三辆大车，盖得严严实实，走的就是那条废道！押车的得有十几号人，看着都很精悍，带着家伙，不像普通伙计！我们没敢靠太近，但绝对错不了，车上漏下来的味道，就是桐油！”
“看清去哪了吗？”林天目光锐利。
“跟了一段，他们很警惕，岔路口多，没敢再跟远。”张狗儿有些遗憾，但随即又道，“不过，我们在一处他们歇脚的地方，捡到了这个！”
他小心翼翼地从怀里掏出一小块木牌，质地细腻，像是某种信物，上面刻着一个模糊的、类似飞鸟的图案，工艺不像民间所有。
林天接过木牌，仔细摩挲着上面的纹路，眉头紧锁。精悍的护卫、神秘的图案、大量运输的军用物资桐油……这一切都指向一个结论：这绝非普通的走私，背后必然牵扯到一个有组织、有实力的隐秘势力。
“这图案……有点眼熟……”林天沉吟着，努力在记忆中搜索。他依稀记得，似乎在百户所下发的某些陈旧公文或是缴获的物品上，见过类似的标记，但一时想不起具体关联。
“继续监视！”林天将木牌收起，沉声道，“还是老规矩，绝对不要暴露，远远盯着即可。重点是摸清他们的运输规律、目的地的大致方向，以及……尽可能辨认出押运人员的某些特征。”
“明白！”张狗儿领命，又道，“林头儿，还有件事……咱们监视的时候，好像发现还有另一伙人，也在远远地窥探那车队，鬼鬼祟祟的，不知道什么来路。”
“哦？”林天心中一凛。还有第三方势力介入？事情越来越复杂了。“能看出是什么人吗？”
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