野狐堡的重建工作，在一种近乎严苛的秩序和日益高涨的希望中，稳步推进。流民营地的窝棚渐渐被更规整的土坯茅屋取代，虽然依旧简陋，却多了几分安定的烟火气。堡墙的关键段落被修复加固，虽然远未恢复全貌，但已初步具备了抵御小股匪患的能力。那条废弃多年的引水渠，在数百人持续不懈的努力下，终于彻底疏通，当浑浊的河水第一次哗啦啦地流入干涸的渠床，奔向那片等待开垦的荒地时，整个工地爆发出了震天的欢呼声，许多老农甚至跪在渠边，捧着泥水老泪纵横。
粮食的压力依旧巨大。虽然百户所周崇海看在王逵（试百户）和林天（实授队官）屡立奇功、且代为管理野狐堡的份上，又咬牙拨下了一点微薄的粮秣，但面对近三百张要吃饭的嘴，依旧是杯水车薪。砍柴换粮的队伍扩大到了极限，几乎将周边山林剃了光头，换回的粮食却越来越有限——周边堡寨的存量也在下降，柴火不再是紧俏货。
压力之下，林天不得不将目光投向更深处——如何提高效率，如何发掘新的价值。
这一日，林天巡视到赵瘸子的匠作区。这里如今已不再是羊角堡那个角落里的简陋草棚，而是在野狐堡内清理出的一处稍大的院落，叮叮当当的敲打声终日不绝。除了修复兵器、打造农具，林天又给赵瘸子下达了新任务：改进工具。
林天拿起一把新打好的锄头，看了看那只是简单锻打成扁片状的刃口，摇了摇头。他又看向旁边正在制作的犁铧，依旧是传统的式样，笨重且效率低下。
“老赵，”林天指着锄头刃口，“这刃口太平，入土费力，容易卷刃。能不能想办法，打出一点弧度，让它在土里更容易切入和翻土？就像……呃，像鹅的嘴巴那样？”他尽量用这个时代能理解的比喻。
赵瘸子琢磨了一下，眼睛一亮：“林头儿您是说要带点弯儿？这个……试试看，应该能成！就是费些功夫！”
“费功夫不怕，好用就行。”林天又指向犁铧，“这犁铧也太沉，一头牛拉都费劲，何况我们现在主要靠人力。能不能做小一点，轻一点，但犁得更深？”
赵瘸子面露难色：“犁铧做小了，不吃劲啊，容易坏……”
“材质和结构可以想办法。”林天蹲下身，用树枝在地上画了个简易的示意图，“你看，这里是不是可以加一道凸起的脊，增加强度？刃口的角度是不是可以更锐利一些？我们不需要一次犁得多宽，但要犁得深，能破开板结的硬土。”
赵瘸子盯着地上的草图，浑浊的眼睛里闪烁着专注的光芒，嘴里喃喃自语，手指不由自主地比划着。他打了一辈子铁，多是依样画葫芦，何曾有人从这些角度思考过？林天的点拨，仿佛为他打开了一扇新的大门。
“妙啊！妙啊！”赵瘸子猛地一拍大腿，“林头儿，您真是神了！俺这就试试！这就试试！”他如同着了魔一般，立刻扑向炉火，抓起铁锤，叮叮当当地试验起来。
林天看着赵瘸子的狂热劲头，微微一笑。科技的进步，往往就始于这一点点最朴素的改良。
离开匠作区，林天又来到了正在开垦的荒地边。大片大片的荒草被砍倒烧荒，黑土地被人力一锹一锹地翻开，进度缓慢而艰苦。林天观察着农夫们的动作，发现他们多是各自为战，效率低下。
他叫来负责此处的队长，吩咐道：“把人分组，不是按甲，而是按工序。力气大的专门负责掘土破块，细心些的负责碎土平整，女眷和半大孩子跟在后面捡拾草根石块。就像……就像修墙垒土一样，分工协作，试试看效率如何。”
队长依言而去，重新组织人手。起初有些混乱，但很快，新的协作模式显现出优势。专注于一道工序让人们动作更快更熟练，整体进度明显提升。流民们看着开垦出的土地肉眼可见地扩大，干劲更足了。
然而，技术的革新和管理的优化，并不能完全抵消资源的匮乏。尤其是粮食，始终是悬在头顶的利剑。
这天下午，王逵愁眉苦脸地从羊角堡赶来，找到林天：“兄弟，坏事了！隔壁黑山堡的人把咱们砍柴的路给堵了！说那边的林子是他们的地界，不准我们再过去砍一棵树！”
林天眉头一皱：“黑山堡？他们什么时候这么硬气了？”黑山堡比羊角堡还穷困，以往井水不犯河水。
“还不是看咱们这边又是招流民又是修堡寨，眼红了呗！”王逵愤愤道，“带队的是他们的总旗吴老四，那老小子以前见了老子都点头哈腰的，现在居然敢挡老子的路！还说……还说咱们招揽流民，恐有聚众为匪之嫌，要去百户所告咱们！”
林天眼神冷了下来。这是典型的欺软怕硬，见不得别人好。砍柴换粮是目前最重要的补给渠道，绝不能断。
“大人不必动怒。”林天沉声道，“此事我来处理。明日我亲自带人去一趟黑山堡。”
“你带人去？要不要多带点人马？那吴老四不是个好东西！”王逵有些担心。
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