暮色渐浓，晚风卷着紫藤花的淡香穿竹而过，悄悄压下了庭院里残留的伤感。苏瑶靠在凌云肩头不过片刻，就收住了情绪。
——方才的抽噎声慢慢平复，只剩平稳的呼吸。
脸上还沾着未干的泪水，她却没急着擦，只是垂着眼，指尖紧紧攥着那封浸湿的信笺，把没散的难过都藏在手里，半点没露脆弱。
她在书院任职多年，日日教书育人、打理课业，早就习惯了稳住情绪、谨守分寸，就算是亲娘的信戳中了心，也不会放任自己哭太久、失了仪态。
过了一会儿，她缓缓直起身，脊背依旧挺得笔直，抬手用袖口轻轻擦了擦脸，动作干脆利落，眼底的酸涩很快就淡了，只剩平静，也就眼尾还有点红，能看出刚才动了情。
只是看向凌云时，眼底的沉稳里，悄悄多了几分柔和，不浓烈，却踏实自然。
她把信笺仔细叠好，重新系上那根浅青色的丝带，每一步都稳稳妥妥的，既透着对娘的念想，也带着平日里在书院任职的严谨与从容。
做完这些，她抬眼看向凌云，语气还有点沙哑，却字字清楚、不扭捏，同时多了几分亲近：
“让你见笑了，刚才没忍住。”
凌云看着她挺直的后背，想起她平时在书院里耐心授课、从容处理学子琐事的样子，眼底满是温和与疼惜，语气实在又亲昵：
“跟我还说这个？对着亲娘的信，再沉稳的人也会动容。
我知道你凡事都要端着分寸，不爱哭、不爱示弱，但有我在，不用一直憋着自己。”
他说着，自然地抬手，指尖轻轻拂去她脸颊残留的泪痕，动作轻柔，却不逾矩。
苏瑶没有躲开，只是微微垂眸，耳尖悄悄泛起一点浅红，很快又恢复了从容，点头道：
“我娘在信里让我好好活，别总想着她、别难过。
我在书院教学生要懂事、要坚强，自己总不能言行不一，让悲伤绊住脚，辜负了她的心意，也辜负了你一直陪着我。”
她说得平淡，却字字都把凌云放在了心上，她不是要依赖，而是要与他并肩，在书院尽好夫子的本分，在生活中彼此相伴。
她说着，把信笺放进乌木木箱，指尖碰了碰里面的银簪和丝帕，动作轻柔却不拖沓，没对着旧物多伤感，只淡淡道：
“这些都是娘留下的念想，我会好好收着的。”
话音刚落，她弯腰抱起木箱。
——她胳膊看着细，力气却不小，抱得稳稳当当，动作利落，半点不娇弱。
凌云见状，连忙上前搭了把手，轻轻扶着木箱边缘，语气自然：
“别逞强，我来帮你，沉。”
“不用，这点东西我还扛得住，你忘了我现在的境界还比你高吗？”
苏瑶笑了笑，语气平常，却没拒绝他的搀扶，两人一起把木箱放在墙角。
她在书院任职，凡事都要谨守分寸、亲力亲为，从不轻易露软肋。
可在凌云面前，她愿意卸下一点防备，不是示弱，而是信任与安心。
凌云望着她清亮又坚定的眼睛，伸手轻轻揽了揽她的肩头，动作轻柔，语气实在：
“我们本该互相陪着。你性子又要强，不用我多护着，但以后要是想起你娘，或者书院里、生活上遇着难处，别自己硬扛着。
我也帮不上啥大忙，但陪着你应对、帮你找找典籍、跑跑腿还是行的，不用跟我客气。”
苏瑶听了，眼里暖意更甚，嘴角勾了勾，不卑不亢却带着温柔：
“谢谢你。
不过我在书院任职这么久，应付课业、照看学子都熟了，自己的事也能料理好。
我娘也在信里说，让我学学她留下的医书，既能照顾自己，也能帮衬身边在意的人
——我在书院教书是为了传学问、护学生，学医术是为了顾自己、也能顾着你，以后咱们一起踏踏实实过日子，不辜负娘的嘱托，也好好走着往后的路。”
她声音不大，却说得笃定，透着一股不服输、能扛事的劲儿，也藏着对两人未来的期许。
“对了！”苏瑶顿了顿，目光落在闺房里的书架上，语气平和。
“娘说书架顶层的暗格里，藏着她的胭脂和玉簪，是留给我的。
今天既然取了信，索性一并拿出来，也算不辜负她的心意，往后也能留着，算是娘留给咱们的念想。”
凌云点点头，语气干脆又亲昵：
“好，我陪你进去。你不方便登高，我来帮你拿，你站着就好。”
苏瑶没推辞，坦然点头，转身走进闺房，裙摆扫过地毯，动作利落不拖沓。
她不像寻常女子那样温婉娇柔，走路稳稳当当，脊背挺直，浑身透着书卷气和踏实劲儿，既是念娘的女儿，更是在书院恪尽职守、能与凌云并肩独当一面的道侣。
晚风依旧轻柔，竹影晃来晃去，紫藤花瓣落在窗棂上、木箱上。
屋里的桐木古琴轻轻响了一声，和两人的说话声混在一起，没有啥缠绵的意思，只有坦荡、踏实与亲昵。
苏瑶走进闺房，脚步平稳，没有急着走向书架，反倒先走到窗下，伸手拢了拢被风吹得微敞的窗扇，指尖拂过窗台上素心兰的叶片，动作日常又踏实。
“你随便坐，屋里都是书，大多是书院的典籍和我自己的读本，别嫌乱。”
她头也没回地开口，语气平常得像是朋友间的日常招呼，没有刻意客气，也没有拘谨。
凌云应了一声，没有四处张望，只在门口不远处的矮凳上坐下，目光一直落在苏瑶身上，神色平和又温柔，不逾矩，也不显得生疏，就像在自己家里一样自在。
苏瑶走到紫檀木书架前，仰头看了看顶层，眉头微蹙。
——书架颇高，她虽身形挺拔，却也不便登高。
她没有逞强，只是伸手拂过顶层的几卷典籍，指尖在书脊上轻轻摩挲，凭着娘信里的说法，慢慢摸索暗格的位置，动作沉稳，不慌不忙，一如她在书院整理典籍时的模样。
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