然而，任务只完成了一半。她拖着沉重的脚步，拿起水桶和扁担，走向村外那条潺潺的小溪。
溪水清冽，在晨光下闪着碎银般的光。陈巧儿放下水桶，贪婪地掬起一捧水，狠狠洗了把脸，冰凉的溪水总算缓解了几分燥热和疲惫。她看着水中倒影——那个狼狈不堪的“陈二狗”，水珠顺着胡茬滴落。“要是能剃个胡子该多爽快…”念头刚起，又被现实掐灭。一把像样的锋利剃刀？那是奢侈品。
她蹲下身，开始往桶里舀水。水桶很快变得沉重无比。当她尝试着将扁担的两头钩子挂上装满水的木桶时，那沉甸甸的、不受控制的下坠力量，几乎将她整个人拽倒。她踉跄了一下才勉强稳住身形。扁担压在肩上，是熟悉的、令人窒息的重量感。肩膀的骨头仿佛在呻吟抗议。
回村的路似乎变得无比漫长。每一步落下，水桶都随着步伐剧烈地晃荡，冰冷的水花不断泼溅出来，打湿了她的裤腿和草鞋。扁担深深嵌进肩头的肉里，每一次颠簸都带来钻心的疼痛。她必须用一只手死死扶住前面的桶绳，才能勉强维持平衡，不让水桶撞到自己的小腿。汗水再次汹涌而出，模糊了视线，后背的粗布衣裳早已湿透，紧紧贴在皮肤上，又粘又腻。
路上遇到几个早起的村民，扛着农具下地。一个老汉看着她摇摇晃晃的样子，咧开缺了门牙的嘴，嘿嘿笑了两声：“二狗子，咋地？昨晚钻哪家小媳妇被窝去了？这脚步虚的，连桶水都担不利索了？”
旁边一个挎着篮子的妇人闻言也停下脚步，目光在陈巧儿湿透的裤脚和略显苍白的脸上扫过，撇了撇嘴，声音不高不低，却恰好能让她听见：“啧，大小伙子，身子骨还不如我家那口子硬朗。打猎的手，连桶水都晃洒一半，可惜了爹娘给的好身板。”
陈巧儿脚步一滞，一股火气直冲脑门。她想反驳，想告诉这些愚昧的古人什么叫人体工学、什么叫效率！可肩膀上的重担和嘴里干渴冒烟的灼烧感，让她连张嘴的力气都吝啬。她只能死死咬住后槽牙，憋着一股倔强的狠劲，把腰杆挺得更直了些，尽管这动作让肩膀的负担更重，疼得她眼前发黑。她沉默着，无视那些或嘲弄或疑惑的目光，一步一步，像一头负重的老牛，艰难地挪向那个小小的、冒着炊烟的家。每一步，都踏在自尊与现实的荆棘之上。汗水流进眼睛里，又涩又疼。
终于，圆门在望。陈巧儿几乎是靠着最后一点意志力，踉跄着跨过门槛，冲到水缸边。她几乎是泄愤般地将水桶重重顿在地上，发出“哐当”一声闷响，桶里仅存的小半桶水剧烈地晃荡着。她一把甩开肩上的扁担，那该死的木棍滚落在地。她靠着冰冷的缸壁，大口大口地喘着粗气，胸腔剧烈起伏，如同破旧的风箱。汗水小溪般从额头、脖颈淌下，滴落在前襟，晕开大片深色的汗渍。双臂和肩膀的肌肉不受控制地突突直跳，传来一阵阵过力后的酸软和针刺般的余痛。低头看看裤腿和草鞋，湿了大半，沾满了泥点，狼狈不堪。
“水…水呢？”王氏听到动静，从厨房探出头来，手里还拿着烧火棍。她一眼看到缸边那两只水桶，一只空了小半，另一只更是只剩个底儿，再看看陈巧儿如同水里捞出来般的惨状和湿透的下半身，眉头瞬间拧成了疙瘩，声音陡然拔高，带着浓浓的不满和责备：“我的老天爷！让你打两桶水，你这…你这洒得比挑回来的还多！磨蹭了这半天，就弄回这点儿？够干什么的？灶上等着烧水下米呢！这都什么时辰了？一个顶门立户的大男人，这点活计都干不利索？真是…真是白长了这一身腱子肉！”
那一声声的责备，像一根根细针，扎在陈巧儿本就疲惫不堪又憋屈万分的神经上。一股混合着委屈、愤怒、对现代生活的无限怀念以及对这具身体无能的痛恨的邪火，“噌”地一下直冲天灵盖！
“够了！”一声压抑到极致的低吼猛地从她喉咙里冲出，带着嘶哑的破音，把王氏吓了一跳。
陈巧儿猛地抬起头，眼睛因为激动和疲惫布满了红血丝，死死盯着王氏，胸膛剧烈起伏：“你以为我想这样？！你以为我乐意大清早被屎尿味熏醒？！乐意用这破柳枝扎得满嘴血？！乐意抡这能把人震散架的破斧子？！乐意挑着这死沉的水桶一步三晃像个傻X？！”
她越说越激动，连日积压的怨气如同决堤的洪水，根本刹不住车。她指着地上的斧头，又指向院外，声音因为激动而发颤，语速快得像爆豆子：
“这斧头！设计得跟个棒槌似的！杠杆呢？省力结构呢？全是反作用力！纯靠蛮力硬刚！效率低到令人发指！”
“那扁担！钩子挂桶的位置就不合理！重心不稳！水能不洒？肩膀能不被勒断？！还有那破路！坑坑洼洼，走一步晃三下！”
“还有那旱厕！那味道！那卫生条件！简直就是细菌培养皿！传染病温床！你们怎么活得下去的？！”
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