当火焰熄灭，只余下暗红余烬时，她迅速用火钳夹出那些烧得乌黑发亮、结构酥松的木炭块，丢进另一个盛满清水的破瓦盆里。嗤啦一声，白汽升腾。炭块冷却后，她顾不上烫手，捞出来放在石板上，又找了一块相对平整的石头，咬着牙，用尽全身力气反复捶打、研磨。沉闷的撞击声在寂静的清晨格外清晰。汗珠顺着额角滚落，滴在粗糙的石板上，瞬间被炭粉吸收。细密的黑色粉末渐渐堆积，像一层绝望土壤里挣扎出的希望之壤。
她将捶打好的木炭粉小心翼翼地倒进那个洗净的陶盆底部，铺了厚厚一层。接着，又跑到屋旁堆积杂物的地方，翻找出几块相对干净的粗麻布，一层层叠起来，覆盖在炭粉上。最后，她跑到溪边，在湿润的河滩上，双手并用地挖取那些相对细腻的河沙，捧回来，一遍遍地在溪水里淘洗，洗掉大部分粗砾和泥浆，直到沙子呈现出相对干净的浅黄色。这些湿漉漉的细沙，被她仔细地铺在麻布层之上，形成最后一道屏障。
一个简陋得近乎原始的多层过滤装置，在陈巧儿沾满炭黑、沙粒和汗水的手中诞生了。它歪歪扭扭，毫无美感，却凝结着一个穿越者对抗整个世界的孤勇。
她深吸一口气，屏住呼吸，端起那个盛满浑浊溪水的陶罐，将散发着土腥味的黄褐色液体，缓缓倾倒入她自制的过滤器顶端。
浑浊的水流带着泥沙，首先浸透了最上层的细沙，发出细微的簌簌声。水流明显变慢，像是在和泥沙进行一场无声的角力。陈巧儿的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着。沙层下，麻布被浸湿、鼓起，颜色变深。时间仿佛被拉长，每一秒都充满煎熬。
终于，第一滴清澈的水珠，艰难地穿透了最底层的炭粉，如同新生的露珠，悄然滴落在下方承接的空陶罐里。
叮咚。
一声轻响，在陈巧儿耳中却如同天籁。
紧接着，第二滴，第三滴……水滴渐渐连成细线，清澈透明，在昏暗的灶间折射出微弱却纯净的光泽。罐底的浑浊泥水，经过沙子的阻滞、麻布的初滤、木炭的吸附，竟然真的变成了清冽的净水！虽然流速缓慢，但那纯净的颜色，与之前缸里浑浊的液体形成了触目惊心的对比。
“成了……真的成了！”陈巧儿喃喃自语，声音带着难以置信的颤抖和巨大的狂喜。她伸出微微发颤的手指，小心翼翼地蘸了一点罐底的清水，放进嘴里。
没有土腥！没有那种滑腻腻的悬浮物带来的恶心感！只有一种久违的、属于水的纯粹清凉，瞬间滋润了她干渴冒烟的喉咙！这微不足道的一滴水，此刻却比琼浆玉液更让她感动。一种巨大的成就感混合着劫后余生的庆幸，猛地冲上头顶，让她几乎眩晕。她靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐到地上，看着那滴答落下的清澈水流，咧开嘴，无声地笑了起来，笑着笑着，眼泪却再次汹涌而出。这眼泪不再是绝望，而是劈开荆棘、亲手凿出一线生机后的释放。
她如获至宝，将过滤好的清水小心地倒入另一个干净的瓦罐，紧紧盖好，藏在自己睡觉的炕角。接下来的几天，这来之不易的“纯净水”成了她的专属甘露。每次小口啜饮，那清凉甘冽的滋味都让她感到一种近乎奢侈的慰藉，仿佛靠着这点小小的“科技”，她就能在这个肮脏落后的时代站稳脚跟，守住最后一点文明的尊严。
然而，命运似乎热衷于打碎她刚拼凑起来的一点信心。
这天傍晚，一家人围坐在缺了角的矮木桌旁。桌上只有一盆照得见人影的野菜糊糊，飘着几点可怜的油星，还有一小碟黑乎乎的、齁咸的腌菜疙瘩。陈父陈大柱闷头呼噜噜喝着糊糊，李氏掰开一个硬邦邦、颜色发暗的杂粮窝头，把稍软和点的内瓤递给她。
“巧儿，快吃，今天这窝头掺了点新磨的豆面，香着呢。” 李氏脸上带着一点难得的期待。
饥肠辘辘的陈巧儿不疑有他，接过来咬了一大口。一股浓烈的、难以形容的“陈”味瞬间冲入口腔，还夹杂着一丝若有若无的霉味和土腥气。口感粗糙得像在嚼木屑，刮得嗓子生疼。她强忍着不适，囫囵咽了下去，又喝了一大口野菜糊糊压了压。
这顿饭吃得味同嚼蜡。
入夜没多久，报应就来了。
先是小腹传来一阵阵尖锐的绞痛，像有只无形的手在里面狠狠拧绞。她蜷缩在炕上，冷汗瞬间浸透了单衣。紧接着，肠鸣如鼓，一阵比一阵急促。她挣扎着爬起来，连鞋都顾不上穿，跌跌撞撞冲向屋后那个用破草席勉强围起来的露天茅坑。
恶臭扑面而来，她已顾不得许多。刚蹲下，剧烈的腹泻便如同开闸的洪水，完全不受控制地倾泻而下。腹痛一阵紧过一阵，冷汗顺着额角、鬓角小溪般淌下，眼前阵阵发黑。每一次排泄都带来短暂的虚脱感，身体里的水分和力气仿佛都被抽干了。她双腿发软，浑身冰凉，只能死死抓住旁边一根支撑草席的歪斜木桩，才勉强支撑着没有瘫倒在那污秽之地。胃里也开始翻滚，刚咽下去的那点食物残渣混合着酸水，一次次涌上喉咙，又被她强行压下去。
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