她猛地跨前一步，目光锐利地扫过一张张惊疑不定的脸：“至于我陈大郎，是走了背字从山上摔下来，阎王殿门口转了一圈又回来了！怎么？大难不死，在你们眼里反倒成了罪过？成了被妖邪附身的证据？我爹娘生我养我，左邻右舍看着我长大，我是不是陈大郎，你们心里没数？还是说，我陈大郎就该老老实实摔死在那山沟里，才合了你们的心意，才不算‘古怪’？”
这话掷地有声，带着一种被逼到绝境的锋利。几个原本跟着起哄的村民，眼神闪烁了一下，下意识地避开了陈巧儿的目光。陈老爹也反应过来，气得胡子直抖，挡在儿子身前，声音洪亮：“我儿说得对！我儿摔伤后是变了些，那是老天开眼，让他开了窍，更懂事了！什么妖魔鬼怪？放屁！你们…你们这是欺负我们陈家没人吗？”
“变？变得也太多了吧？” 一个阴阳怪气的声音从人群后响起，是村里的闲汉张癞子，“以前陈大郎三棍子打不出个闷屁，就知道闷头干活。现在呢？嘴皮子利索得能犁地！还尽弄些听都没听过的玩意儿！又是改弓，又是做那吓死人的铁怪物！这要不是换了瓤子，谁信？”
“对！就是换了瓤子！” 刘神婆像是抓住了把柄，枯瘦的身体激动地摇晃着，鸡爪般的手指向陈巧儿，“寻常庄户人，谁会摆弄那些精巧的铁器？那分明是邪术！是妖法！老身昨夜观星，见煞星入村，直指陈家！就是这妖孽引来的灾祸！若不及时除去，祸及全族啊！”
“除去妖孽！” 李麻子第一个响应，挥舞着手里的锄头，眼睛里闪着残忍的光。
“绑了他！送祠堂！”
“烧了那妖器！”
“请族长公断！”
群情瞬间被煽动得更加汹涌，恐惧压倒了短暂的犹疑。几个壮实的后生握着家伙，一步步朝院门逼来，锄头钉耙的尖齿在微弱的晨光里闪着寒芒。
陈巧儿的心沉到了谷底。她知道，此刻再讲什么物理原理、机械效率，无异于对牛弹琴。这些人要的不是真相，而是一个宣泄恐惧和排除异己的出口。她脑中急速飞转，寻找着脱身或拖延之策。眼角余光瞥见人群外围，似乎有一个纤细的身影焦急地朝这边张望，像是一抹被狂风吹拂的素色茶花，但被人群挡得严严实实，看不真切。
就在这千钧一发之际，刘神婆猛地从怀里掏出一个脏兮兮的小陶罐，用枯枝般的手指蘸了里面黑红色的、散发着刺鼻腥臭的粘稠液体——不知是鸡血还是朱砂混合的符水。她口中念念有词，浑浊的眼睛死死锁定陈巧儿，那眼神如同淬毒的钩子。
“妖孽！还不现形！” 神婆一声凄厉的尖啸，枯瘦的手臂爆发出与年龄不符的力量，猛地将那一大团腥臭粘腻的符水，狠狠朝陈巧儿脸上甩来！
太快了！太近了！
陈巧儿只来得及下意识地偏了一下头。冰凉的、带着浓烈铁锈和腐败气味的粘稠液体，“啪”的一声，大半糊在了她的左侧脸颊和脖颈上，顺着衣领滑下去，带来一阵令人作呕的滑腻触感。剩余的溅射开，星星点点落在她粗糙的麻布衣襟上，如同肮脏的血泪。
时间仿佛凝固了一瞬。
“看！妖孽被神婆的法水打中了！” 李麻子亢奋地尖叫起来，像是看到了最确凿的证据。
“他怕神婆的法水！”
“真是邪物！烧死他！”
人群彻底疯狂了，最后一丝顾虑也被这污秽的“标记”击碎。几个壮汉怒吼着，挥舞着绳索和农具，像真正的捕猎者一样，凶猛地扑了上来！粗糙的麻绳带着土腥味，瞬间缠绕上陈巧儿的手臂和肩膀，巨大的力量勒得她骨头生疼，几乎窒息。
陈老爹目眦欲裂，怒吼着“放开我儿！”就要冲上来拼命，却被两个村民死死架住。陈母的哭嚎声撕心裂肺。小小的农家院落，瞬间沦为暴力的旋涡中心。
混乱中，陈巧儿奋力挣扎，符水混合着屈辱的汗水流进眼角，刺得她视线模糊。透过攒动的人头和挥舞的手臂缝隙，她绝望地瞥了一眼自家后院的方向。那台倾注了她智慧、试图改变这贫瘠生活的打谷机，孤零零地立在棚子角落。冰冷的铁质部件在门缝透进的微光里，反射着死寂而嘲讽的光。
一个念头如同冰冷的毒蛇，骤然噬咬住她的心脏：难道…父亲当年执意离开这愚昧闭塞的山村，远走他乡去追寻什么“匠心”，就是因为看透了这份深入骨髓的、对未知的恐惧和排斥？这大山，这土地，它孕育坚韧，却也滋养着如此顽固的蒙昧？
“带走！押去祠堂！请族长和祖宗家法发落！” 李麻子的声音如同阎罗的催命符。
陈巧儿被粗暴地推搡着，踉跄着跌出院门。粗糙的麻绳深陷进皮肉，符水的腥臭和村民身上的汗味混合在一起，几乎让她窒息。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她的四肢百骸。祠堂…那昏暗、肃杀、供奉着无数冰冷牌位的地方，等待她的会是什么？浸猪笼？活活打死？还是被当作瘟疫源头驱逐出村，最终冻饿而死在这茫茫大山之中？
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