“陈巧儿…”李员外放下白瓷碗，指尖在光滑的凉玉席面上轻轻敲着，发出细微的嗒嗒声，像毒蛇在吐信。细长的眼睛微微眯起，寒光一闪而逝。“一个不知根底的泥腿子，也敢挡我的路？还弄些奇技淫巧祸乱乡里？好，好得很。”他脸上依旧挂着那副波澜不惊的面团笑容，语气却冷得像浸了冰渣，“王管家，你说，该怎么让这‘迷魂汤’…醒醒神？”
王管家腰弯得更低了，凑近一步，压低声音，带着一股毒蛇般的阴冷：“老爷，这事儿，小的早有计较。那姓陈的小子，不就是仗着会弄点小玩意儿，在村里有点虚名吗？咱们先让他这名头…彻底臭掉！衙内，”他转向张衙内，脸上堆着笑，“您手底下那些个机灵的兄弟，该动动了。”
张衙内正百无聊赖地用小银签剔着指甲缝，闻言眼睛一亮，露出嗜血的兴奋：“老王头，你是说…‘泼脏水’？这活儿爷们儿熟啊！保管让那小子在陈家沟，连狗都嫌！说他勾引良家，说他用妖法害人，说他是个灾星…嘿，要什么由头有什么由头！爷保证，不出三天，唾沫星子就能淹死他！”他越说越得意，仿佛已经看到陈巧儿在村民鄙夷唾弃中狼狈不堪的模样。
“光名声臭了，怕还不够‘醒神’吧？”李员外慢悠悠地又呷了一口酸梅汤，眼皮半阖，遮住里面深不见底的算计，“那花七姑，不是骨头硬吗？不是惦记着野汉子吗？让她亲眼看着…她惦记的人，像条死狗一样趴在她家门前，会如何？这‘神’，是不是就醒得更透彻了？”他声音平淡，却字字淬毒。
王管家心领神会，脸上褶子都笑开了花：“老爷高明！小的明白了！衙内，您那些兄弟，光动嘴皮子还不够，得让他们…活动活动筋骨！”他做了个凶狠的手势，“找个僻静地方，好好给那姓陈的‘醒醒神’！下手嘛…别弄出明伤，官府那边好交代，但得让他十天半月下不来床！最好，就在那花家丫头看得见的时候！”他眼中闪着恶毒的光，“小的这就去安排人手，日夜盯着那小子，摸清他的路数！保管办得妥妥帖帖，绝不给老爷您添半点麻烦！”
“嗯。”李员外终于满意地哼了一声，眼皮彻底耷拉下去，仿佛刚才那番狠毒的布置只是闲话家常，“手脚干净些。三日后的小定礼，我要顺顺当当。至于那个花七姑…”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“进了我李家的门，有的是法子，慢慢磨平她的骨头。”
“是！老爷英明！”王管家和张衙内齐声应和，脸上都带着心照不宣的狞笑。花厅里，冰鉴的凉气丝丝缕缕，却冻不住那弥漫开来的、浓稠的恶意。一场针对陈巧儿和花七姑的阴毒围猎，悄然拉开了序幕。
夜幕像一块巨大的、浸透了墨汁的粗布，沉沉地罩了下来，将陈家沟连同远处的沂蒙山峦一同裹进黑暗。白日的喧嚣和燥热被夜色吞噬，只剩下虫鸣，单调而执着地织着夜的网。
陈巧儿躺在自家小屋的硬板床上，翻来覆去，身下的草席发出不堪重负的窸窣声。黑暗中，他睁着眼，屋顶粗糙的梁木轮廓在深沉的黑暗里模糊不清。白天花家院墙外听到的撕心裂肺的哭喊、咒骂、还有那令人心碎的碰撞声，此刻像淬了毒的藤蔓，死死缠住他的心脏，越收越紧，带来一阵阵窒息般的绞痛。
“人身保护令…”他对着无边的黑暗，无声地咧了咧嘴，一个苦涩到极点的弧度在脸上漾开。这个来自遥远法治时代的冰冷名词，此刻显得如此苍白可笑，像一枚投入无底深渊的石子，连一丝回响都激不起。在这个世界，强权就是唯一的法则。李员外那张看似和气、实则阴鸷的面团脸在他脑中反复闪现，还有那个眼神淫邪狠戾的张衙内，王管家那张谄媚又阴毒的老脸……他们编织的巨网，正以泰山压顶之势，朝着七姑，也朝着他，兜头罩下。
“妈的！”一股无名邪火猛地窜上心头，烧得他太阳穴突突直跳。他猛地坐起身，动作太急，带起一阵风，简陋的木床发出“嘎吱”一声刺耳的呻吟。胸口憋闷得快要炸开，这狭小低矮的土屋，四壁仿佛都在朝他挤压过来，带着泥土的腥气和腐朽木头的气息，让他喘不过气。他需要空气，需要开阔，需要暂时逃离这令人窒息的现实，哪怕只是片刻。
他几乎是跌跌撞撞地下了床，摸索着套上粗布外衫和草鞋。吱呀一声推开沉重的木门，一股裹挟着草木清气和露水寒意的夜风扑面而来，激得他混沌的头脑清醒了几分。他没有惊动隔壁熟睡的“父母”，像一道沉默的影子，悄无声息地融入了浓稠的夜色里。
村子早已沉睡，狗不吠，鸡不鸣，只有偶尔几声夏虫的鸣叫点缀着无边的寂静。他深一脚浅一脚地走着，脚下是熟悉又陌生的土路。月光被厚厚的云层遮蔽，星光黯淡，整个世界只剩下模糊的轮廓和沉甸甸的黑。他下意识地朝着村后那片熟悉的山坡走去，那是他和七姑曾经一起采过茶、看过星星的地方。那里，或许还残留着一点她清甜的气息，能稍稍抚平他心头的焦灼与暴戾。
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