一个简单却有效的主意闪电般划过脑海。
他像一只灵猫般无声地移动，迅速抓起两根短棍和那捆藤条。借助窗外透进的微弱月光和对家中布局的熟悉，他快速来到房门内侧。
他侧身闪出房门，如同融入了屋檐下的阴影里。寒冷的风吹在他单薄的衣衫上，激起一层鸡皮疙瘩，但他浑然不觉。
他屏住呼吸，倾听。那窸窣声似乎在院墙的另一侧停了下来。
机会！
他动作快如闪电，利用门轴、门槛和旁边一个废弃的石臼做支点，用那坚韧的藤条飞快地缠绕、打结。他现代学过的物理知识和这具身体记忆里的狩猎陷阱技巧，在这一刻完美融合。一个简易却极其刁钻的绊索陷阱，在几秒内迅速成型，横亘在房门通往院内鸡窝和水缸的必经之路上，那个矮胖黑影刚才消失的方向。
他刚把最后一根藤条扣死，还没来得及退回屋内——
“噗通！哎哟——我操！”
一声压抑的痛呼伴随着重物跌倒的闷响，骤然从院墙拐角后传来！紧接着是一阵混乱的挣扎和藤条绷紧的吱呀声。
成功了！
陈巧儿心脏再次狂跳，但这次夹杂着一种险中求胜的激动。他毫不犹豫，立刻像狸猫一样缩回房门内侧，再次透过门缝紧张地向外观察。
“妈的！什么东西绊你爷爷！” 墙根下，那个矮胖的黑影摔了个结实的狗啃泥，正狼狈不堪地试图挣脱缠在脚踝上的藤条绊索，嘴里不干不净地低声骂着。
远处望风的瘦高个立刻紧张地低喝：“王老五！闭嘴！你他妈小点声！想把人全吵醒吗？！” 他快步赶过来，手忙脚乱地帮忙解藤条。
果然是李员外家的爪牙！那个矮胖的，听声音似乎是白天跟着王管家去过花七姑家的一个打手。
“真他娘邪门了！” 被称作王老五的矮胖子好不容易挣脱站起来，揉着摔疼的膝盖和手肘，惊疑不定地四处张望，“这破猎户家门口怎么会有这玩意儿？刚才还没有！”
“少废话！赶紧看看人惊动没！” 瘦高个显得更警惕，一把拉住他，两人紧张地望向紧闭的房门和黑漆漆的窗户。
陈巧儿在门内屏住呼吸，一动不动。
房间里，父亲陈老汉沉重的鼾声适时地响了一下，然后翻了个身，嘟囔了一句模糊的梦话。
院外的两人明显松了口气。
“看来没醒……真他妈晦气！” 王老五啐了一口，“这鬼地方邪性，赶紧走，回去禀报王管家再说。”
瘦高个也不再坚持，两人不敢再多停留，互相拉扯着，也顾不上再窥探，狼狈地、一瘸一拐地迅速消失在黑暗的村道尽头，只留下几声远远传来的、心虚的犬吠。
陈巧儿依旧保持着那个姿势，在门后站了许久许久，直到冰冷的汗水顺着脊柱滑下，直到外面再也听不到任何异响，只剩下寒风掠过树梢的呜咽。
他缓缓地、极度缓慢地吐出一口一直憋在胸口的浊气。
双腿有些发软，后背的寒意此刻才真正袭来，让他忍不住打了个冷颤。
他成功了。暂时吓退了他们。
但他心里没有半分喜悦，只有沉甸甸的后怕和更深的忧虑。
他轻轻推开房门，走到那个已经被挣松的绊索前，蹲下身，手指拂过那粗糙的藤条。陷阱起效了，但也暴露了——暴露了这家里有人警觉，并且会进行抵抗。
这固然能暂时让对方有所忌惮，但更可能激怒他们，促使他们采取更激烈、更不择手段的方式。
李员外家的势力，绝不止这两个蠢笨的爪牙。下一次，来的会是谁？会用什么方法？
他抬头，望向花七姑家所在的方向，目光仿佛要穿透重重屋舍和黑暗。今夜他们来窥探自己家，明夜呢？会不会就直接对七姑下手？
强烈的危机感像冰水一样浇遍全身。
不能再等了。不能再抱有任何侥幸心理。必须尽快想办法，更有效的办法！无论是带七姑逃走，还是……找到能与之抗衡的力量。
可是，路在何方？
他站起身，环顾着这个贫寒却给了他第二次生命的小院，目光最终落回手中那根坚韧的、曾在关键时刻保护了他的老藤条上。
藤条虽韧，终有力竭时。
个人的小聪明和临时陷阱，对付一两个毛贼或许可行，但面对庞大的乡绅势力，无异于螳臂当车。
他需要更强大的力量，需要知识，需要……变革性的力量。
就在这时，他的目光无意中扫过院角堆放杂物的角落，那里有一件他前几天从山里捡回来、觉得形状奇特却还没琢磨明白用途的残破铁器零件，在晦暗的月光下，反射着一点冰冷的、微弱的光。
与此同时，远处深山的轮廓，在夜幕中显得更加幽暗和神秘。关于那座山，关于山里可能隐藏的那位脾气古怪、技艺高超的老工匠的模糊传闻，再次浮现在他的脑海。
那条路，会藏在眼前这片冰冷的钢铁和远方那座沉默的大山之中吗？
夜风吹过，带来刺骨的寒意，也仿佛送来了大山深处无人知晓的低语。
陈巧儿紧紧攥住了手中的藤条，目光投向黑暗笼罩的群山，眼中燃烧起一丝决绝与孤注一掷的光芒。
前路艰险，魅影已至，退无可退。
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