这番石破天惊的话语，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。村民们惊呆了。自古以来，婚姻大事都是父母之命媒妁之言，一个未出阁的姑娘，竟敢在祠堂这等地方，当着全村人的面，如此大胆直白地宣告自己的心意，甚至公然对抗权威！这不仅惊世骇俗，简直是大逆不道！
人群顿时哗然，指责、惊愕、难以置信的目光纷纷投向她。
就在这时，陈巧儿终于挤开了人群，冲到了最前面，一把将花七姑拉到自己身后，用自己并不算宽阔的身躯挡在了她和那些纷乱的指责之间。
他环视四周，看着那些或麻木、或畏惧、或幸灾乐祸的脸庞，胸腔里翻涌着怒火和一种深深的无力感。他知道，此刻任何关于“科学”、“技术”的解释都是对牛弹琴。
他深吸一口气，努力让自己的声音保持镇定，却依旧带着压抑不住的怒意：“诸位乡邻！我陈巧儿行得正坐得直！做的那些小玩意儿，图个方便，从没害过谁！你们可以骂我蠢，笑我笨，但不能空口白牙污蔑七姑的清白！有什么事，冲我来！为难一个姑娘家，算什么本事！”
他的出现和维护，让场面更加混乱。
“看！果然是被迷了心窍！” “还敢出来逞英雄！” “里正来了！里正来了！”有人喊道。
人群分开，须发花白的村里正拄着拐杖，沉着脸走了过来。他先是冷冷地扫了一眼陈巧儿和花七姑，然后看向众人，咳嗽一声：“吵什么吵！在祖宗祠堂前喧哗，成何体统！”
那吊梢眼妇人立刻抢上前，添油加醋地告状：“里正爷，您可得管管！这陈巧儿用了邪法，花家丫头被迷了魂，在这胡言乱语，伤风败俗啊！”
里正浑浊的眼睛看向陈巧儿，带着审视和不容置疑的威严：“巧儿，最近村里关于你的风言风语很多。你老实说，你到底做了什么？”
陈巧儿迎着里正的目光，知道任何辩解在先入为主的偏见面前都苍白无力。他沉声道：“里正爷，我没做任何伤天害理的事。我只是想活得容易点，做了些省力气的小工具。至于我和七姑，我们是真心相待。”
“真心？”里正哼了一声，“父母之命何在？媒妁之言何在？李家提亲在先，你们这般作为，将花家父母置于何地？又将村规乡约置于何地？”
他这话，看似公允，实则已是偏向了李家和固有的秩序。
花七姑还想争辩，被陈巧儿悄悄拉住了手。他感觉到她指尖冰凉，却在微微颤抖中透着一股不肯屈服的倔强。
里正看着他们交握的手，眉头皱得更紧：“此事闹得沸沸扬扬，有损我们村子的清誉！陈巧儿，你行为不端，招惹是非！花七姑，你言行失当，不守闺训！你们……”
就在这时，一阵急促的锣声由远及近，打断了里正的话。一名穿着号衣的官差骑着快马，径直冲到祠堂口，勒住缰绳，马匹喷着响鼻，趾高气扬。
那官差目光扫过众人，最后落在里正身上，扬了扬下巴，声音带着官家特有的傲慢：“谁是陈家沟里正？”
里正连忙上前：“小老儿便是，差爷有何吩咐？”
那官差从怀里取出一纸文书，朗声道：“奉县尊老爷令！传唤你村村民陈健、花氏七姑，明日巳时初刻到县衙问话！有人告他们行为不检，妖言惑众，抗拒婚约！不得有误！”
说完，将文书塞给目瞪口呆的里正，调转马头，扬长而去，只留下滚滚烟尘和一片死寂。
刚才还喧闹的人群瞬间鸦雀无声。所有人的目光都聚焦在陈巧儿和花七姑身上，充满了震惊、恐惧，还有一丝微妙的看热闹的兴奋。
官府介入！这不再是村里的流言和争执，而是惊动了县太爷的大事了！
陈巧儿的心猛地沉了下去，最坏的情况还是发生了。李员外终于动用了官面的力量，这是要将他们彻底压垮！
花七姑的脸色也变得煞白，下意识地紧紧攥住了陈巧儿的手。
里正看着手中的传唤文书，又看看他们，最终化作一声复杂的叹息，摇了摇头：“罢了…都散了吧！陈健，花家丫头，你们…好自为之，明日准时去县衙吧。”
人群在窃窃私语中逐渐散去，留下陈巧儿和花七姑站在原地，如同狂风暴雨中两株相依的小草。
夕阳将他们的影子拉得很长，却带不来丝毫暖意。刚才七姑勇敢抗争带来的短暂激昂，已被这纸冰冷的传唤彻底击碎。
陈巧儿看着身旁女子苍白却依旧倔强的侧脸，心中涌起滔天巨浪。去县衙？他们一介草民，无钱无势，如何能与勾结官府的李员外抗衡？那几乎是一条绝路。
但他不能倒下。
他用力回握了一下七姑的手，声音低沉却带着一丝不容置疑的坚定：“别怕。”
七姑抬起头，望进他眼里，那里面有恐惧，但更多的是一种与他同进退的决然：“嗯。”
两人互相扶持着，在无数道目光的注视下，一步步离开祠堂口。
回家的路，从未如此漫长而沉重。空气中的寒意仿佛能渗入骨髓。
然而，就在这令人绝望的沉寂边缘，陈巧儿恍惚间，似乎捕捉到一丝极细微、却与这山村氛围格格不入的声响——那并非风声鸟鸣，倒更像是……某种极有规律的、金属轻叩石头的清脆之音？叮…叮…
声音极微弱，转瞬即逝，仿佛只是错觉。
他猛地停下脚步，霍然转头，望向村庄后方那云雾缭绕、深邃神秘的群山。
是谁？ 是错觉？ 还是……
那昨日王猎户醉酒后絮叨的、关于深山坳里那个脾气古怪、能随手将石头打造成精巧鸟雀的“老神仙”的传说，毫无征兆地再次闯入他的脑海。
一线微不可察、却又真实存在的希冀，如同黑暗中挣扎出的星火，骤然点亮了他几乎沉到谷底的心。
难道……那并非只是醉汉的胡话？
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