“陈巧儿，花家父母状告你以妖术惑其女，致其抗拒婚约，败俗乡里，你可知罪？”县令一拍惊堂木，声音有气无力，仿佛在完成一项枯燥的任务。
陈巧儿抬起头，强迫自己声音保持平稳：“回禀县尊老爷，草民冤枉。草民并非妖人，只是自幼喜好琢磨些机巧之物，所做猎弓、农具改良，皆是为提高效率、省些力气，村中多有乡邻受益，何来妖术之说？至于与花七姑，我们两情相悦，发乎情止乎礼，从未有过逾矩之行，更谈不上诱拐。恳请老爷明察！”
“两情相悦？”张县尉阴恻恻地开口了，声音不大，却带着十足的压迫感，“父母之命，媒妁之言，此乃天理人伦。你一介穷猎户，凭些不上台面的小伎俩，蛊惑女子违逆父母、对抗乡绅，还敢说不是败坏风俗？你说你所做非是妖术，那好，你且当场演示一番，你那些‘机巧之物’，是何原理？若说不出个子丑寅卯，便是装神弄鬼，其心可诛！”
陈巧儿心中一凛。这是一个陷阱。面对一群之乎者也的古代官吏，她如何解释杠杆原理、摩擦力、滑轮组？即便勉强解释，对方也可轻易斥之为“妄言”、“诡辩”。科学理性在这公堂之上，显得如此苍白无力。
她试图用最浅显的方式解释：“回大人，草民只是利用一些省力的法子，比如……” “够了！”县令不耐烦地打断她，“本官没空听你这些奇谈怪论！张县尉所言极是，你行为怪诞，引人非议，致使地方不宁，花李两家婚约受阻，这便是过错！依本官看，先打你二十大板，煞煞你的邪气，再关押候审！”
“老爷！”陈巧儿急呼，冷汗瞬间浸湿了后背。这顿板子下去，不死也得残废！ 就在衙役如狼似虎地上前，要将她拖下去行刑的千钧一发之际，堂外突然传来一阵喧哗。
一个苍老却中气十足的声音高喊道：“且慢动手！老夫愿为此子作保！” 众人皆惊，循声望去。只见一位须发皆白、衣衫看似普通却浆洗得十分干净、眼神异常清亮有神的老者，排开众人，大步走入公堂。他步履稳健，丝毫不见老态，手中拄着一根看似寻常却又透着几分奇特的木杖。
老者无视两旁衙役的阻拦，径直走到堂前，对着县令微微一揖，却不显卑微：“县尊大人，老夫乃城外西山隐者，与此子有一面之缘。闻其蒙冤，特来陈情。此子所学，并非妖术，实是匠心巧思，虽略显异类，却暗合格物致知之理，绝非邪道。望大人详查，勿因乡野愚夫愚妇之妄议，而屈枉良才，寒了天下匠人之心。”
县令一愣，显然不认识此人，但看其气度不凡，语气不由得缓和了些：“你是何人？公堂之上，岂容你喧哗？” 张县尉却眉头紧锁，眼中闪过惊疑不定的神色。他似乎在努力回想什么。
老者微微一笑，并未直接回答县令的问题，而是转向张县尉，目光如电：“张县尉，听说尊夫人近日甚是喜爱一款新巧的妆奁，开启自如，内有乾坤，可是如此？” 张县尉脸色微变，那妆奁是他夫人重金购得，爱不释手，据说是某位隐世工匠所作，来源神秘。他惊疑地看着老者：“你…你怎知？”
老者捋须，意味深长地道：“世间巧物，皆有源流。大人既知此物之妙，便应知匠心之术，非妖非邪，乃是一门学问。此子（指陈巧儿）虽年幼学浅，却颇具灵性，假以时日，未必不能成器。今日若因莫须有之罪毁于刑杖之下，岂不可惜？望县尉大人三思。”
老者的话语看似平和，却隐隐带着一种不容置疑的力量。他点出的妆奁之事，更像是一种无声的警告或暗示，表明他绝非寻常乡野老人，其背后可能牵扯着某些张县尉也惹不起的关系或秘密。
公堂之上的气氛陡然变得诡异起来。县令看看老者，又看看脸色变幻不定的张县尉，一时有些无措。张县尉眼神闪烁，死死盯着老者，似乎想从他脸上找出更多信息。他姐夫虽是县尉，在这小县城算个人物，但也深知人外有人，尤其涉及那些神龙见首不见尾的皇室匠作监或者与京中大员有牵连的隐秘工匠流派，绝非他一个县尉能轻易招惹的。这老家伙，到底什么来头？他为陈巧儿出头，是偶发善心，还是另有深意？
僵持，令人窒息的僵持。 惊堂木迟迟未能再次拍下。 最终，张县尉深吸一口气，强压下眼中的戾气，凑到县令耳边，低声快速言语了几句。县令的脸上露出恍然和忌惮的神色，连连点头。
“咳…”县令干咳一声，重整官威，但语气已然不同，“既然有…有长者为你作保，言之并非妖术。然你行为不端，引致讼端，扰乱乡里，亦属有过。板权且记下，但活罪难逃！现将你收押监牢，待本官细细查证后再行判决！退堂！”
“威——武——” 衙役的低吼声中，陈巧儿腕上的铁链被松开，但立刻又被差役押住双臂。她猛地看向那神秘老者，眼中充满感激与无数疑问。
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