屋内的打斗和惊呼声终于惊醒了主屋的花家父母。
“谁？！谁在那儿！”花老爹惊怒的吼声传来，紧接着是窸窸窣窣的点灯声和脚步声。
几个闯入者见行迹败露，且在这小小的偏屋里连连吃瘪，心中又惊又怒。为首一人恶狠狠地瞪了阴影中的陈巧儿和花七姑一眼，哑声道：“撤！”
他们搀扶起仍在痛苦呻吟的同伴，狼狈不堪地迅速退出了偏屋，身影很快消失在浓重的夜色里。院外，隐约传来马蹄声疾驰而去的声响。
花老爹举着油灯冲进来时，只见屋内一片狼藉：断裂的门闩，弥漫的刺鼻气味，地上还有零星的血迹和挣扎的痕迹。陈巧儿和花七姑相互搀扶着站在屋角，脸色苍白，但眼神却亮得惊人。小弟也从柜子里钻出来，扑进母亲怀里小声抽泣。
“这…这是怎么回事？！”花母吓得声音发抖，紧紧搂住儿子。
花老爹看着被破坏的门和地上的痕迹，脸色铁青，握着油灯的手微微颤抖。他不是傻子，这阵仗，绝非普通贼人。
陈巧儿深吸一口气，平复着狂跳的心脏，冷静地开口：“是李员外的人。他们想来硬的，直接抢人。”
这句话像一块冰，砸进了花家父母的心底。花母腿一软，几乎瘫坐在地。花老爹的嘴唇哆嗦着，半晌，重重一拳砸在门框上，发出无力的闷响：“欺人太甚！真是欺人太甚啊！”
他看向并肩站立的两个女孩，目光复杂至极。他看到了地上的简易机关残留，看到了女儿手中紧握的柴刀，也看到了陈巧儿脸上那种超乎年龄的镇定与锐利。这一刻，他猛然意识到，这两个孩子，远比他想象的要坚强和……不寻常。
“巧儿……你……”花老爹的目光落在那些小巧却有效的机关上，充满了惊疑不定。一个逃荒来的孤女，怎会懂得这些？
陈巧儿心念电转，知道必须给出一个合理的解释。她垂下眼睫，语气带着一丝后怕和恰到好处的掩饰：“以前……逃荒路上，跟一个老猎户学过一点防野兽的土法子……没想到，今晚用上了防人……”这个说辞她早已准备好，真假掺半，最难查证。
花老爹沉默了。他看着一片狼藉的屋子，又看看惊恐的妻儿，最后目光定格在眼神倔强、紧紧靠着陈巧儿的女儿身上。一种深切的无力感和巨大的压力几乎将他压垮。妥协？将女儿推入火坑？反抗？拿什么去对抗李员外的权势和这些下作手段？
就在这时，院外突然传来更夫敲梆子的声音，伴随着隐约的惊呼：“快来看！花家院门上……门上被人插了东西！”
花老爹心中一凛，立刻提着灯快步走出院子。陈巧儿和花七姑对视一眼，也立刻跟了出去。
只见粗糙的木院门上，赫然插着一支还在微微颤动的箭矢！箭杆上绑着一块撕扯下来的布条。
花老爹颤抖着手取下布条，就着灯光一看，上面用木炭歪歪扭扭地写着一行字：
“三日之内，花轿临门。若再不从，火烧连营！”
赤裸裸的威胁！最后的通牒！
冰冷的寒意瞬间席卷了花家在场的每一个人。花母发出一声压抑的呜咽，几乎晕厥。花老爹捏着那布条，手指关节因为用力而泛白，身体抑制不住地颤抖，愤怒、恐惧、绝望交织在他脸上。
陈巧儿的心也沉到了谷底。李员外这是彻底撕破了脸皮，不再有任何顾忌了。之前的骚扰只是试探和施压，而现在，是真刀真枪的最终威胁。
她下意识地握紧了拳，指甲深深嵌入掌心。现代的法律、秩序、安全感在此刻荡然无存，这个时空的残酷规则赤裸裸地展现在她面前：强权即公理。
她转头看向花七姑，发现七姑也正看着她。那双总是含着温婉和羞涩的眸子里，此刻却燃烧着一种前所未有的火焰，那是不屈，是决绝，甚至是一丝破釜沉舟的狠厉。
“巧儿，”七姑的声音很轻，却异常清晰，打破了死寂的沉默，“我们……没有退路了，对不对？”
陈巧儿没有回答，只是紧紧地回握住她的手。答案，彼此心知肚明。
夜风吹拂着布条，发出轻微的哗啦声，像死神不祥的絮语。远处的山峦轮廓在微熹的晨光中逐渐显现，黑沉沉地压过来，预示着一场更大的风暴即将来临。
然而，无论是绝望的花家父母，还是暗自下定决心的陈巧儿与花七姑，都没有注意到——在远处一棵老槐树的浓密树冠里，一双沉静而锐利的眼睛，将今晚花家小院发生的一切，从头到尾，尽收眼底。
那双眼睛的主人无声地叹了口气，用低不可闻的声音自语道：“好机敏的丫头，好凌厉的手段……竟能逼退李老狗的家奴。只是，这般锋芒过早显露，恐招来更大祸端啊……师兄所言‘异星’，莫非应在此女身上？”
身影微动，仿佛融入了渐褪的夜色，消失得无影无踪，只留下枝叶极其轻微地摇晃了一下，仿佛从未有人来过。
山雨，真的要来了。而这场雨，将会把所有人的命运，冲向一个未知而凶险的方向。
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