晨曦才刚刚舔破东山头的薄雾，花家那扇吱呀作响的柴门，就被一阵与这清贫院落极不相称的喧闹给撞开了。几名青衣小帽的家丁，抬着两个沉甸甸的朱漆礼盒，鱼贯而入，那鲜亮的颜色刺得人眼疼。领头的是李员外府上那位素来眼高于顶的王管家，此刻却挤着一脸罕见的、近乎谄媚的笑容。
花老爹和花母被这阵仗骇住了，搓着粗糙的手掌，局促地站在院中，望着那些被摆上破旧石桌的锦盒。盒盖掀开，里面是叠得整整齐齐的绫罗绸缎，光泽流溢，仿佛把整个灰扑扑的院子都照亮了几分。
“老哥，嫂子，莫慌，莫慌！”李员外那肥胖的身躯随即出现在门口，他今日竟未穿往常那身彰显财势的团花锦袍，反倒是一身看似朴素的细布长衫，只是那料子依旧透着一股价码不菲的柔光。他脸上堆着笑，眼角的褶子都挤在了一起，像个刚出笼的发面馒头，可那笑意却未真正抵达眼底，那双细缝里透出的光，依旧带着惯有的算计与冰冷。
“一点小意思，给二老压惊。”李员外挥了挥手，语气轻松得仿佛真是来串门的远房亲戚，“前些时日，底下人不懂事，惊扰了贵府，是我管教不严，今日特来赔罪。”
花老爹喉咙滚动了一下，嘴唇哆嗦着，想说些什么客气话，却一个字也吐不出。花母更是手脚都没处放，只能一个劲儿地念叨：“这如何使得……员外太客气了……”
陈巧儿正从屋后绕过来，手里还拿着几根刚削好的、准备用来加固陷阱的硬木签子，见到这一幕，心头猛地一沉。黄鼠狼给鸡拜年——她几乎瞬间就冒出了这个念头。李员外何时变得如此“通情达理”？这反常的友善背后，必然藏着更锋利的刀子。她悄无声息地退到屋檐下的阴影里，冷眼旁观。
李员外寒暄了几句家常，话锋果然轻轻一转，状似随意地提到了正题：“过几日，恰逢家母寿辰。老人家嘛，就喜欢个热闹。听闻府上七姑娘，舞姿超凡，有‘七姑仙舞’之美誉，在乡邻间传为佳话。不知可否请七姑娘屈尊，过府一趟，在寿宴上献舞一支，也让老夫人高兴高兴，更是我们李府天大的脸面。”
他话说得滴水不漏，客气至极，甚至带着几分恳请的意味。可那“屈尊”、“脸面”的字眼，听在花家父母耳中，却是重若千钧的压迫。拒绝？他们哪有这个胆量。答应？却又总觉得哪里不对劲，心里七上八下的。
花老爹额角渗出了汗珠，嗫嚅着：“小女……小女粗鄙之姿，只怕……只怕登不了大雅之堂，冲撞了老夫人……”
“哎~老哥过谦了！”李员外大手一摆，笑声洪亮，却带着不容置疑的断然，“此事就这么说定了！寿宴就在三日后，届时我派轿子来接七姑娘！这些绸缎，正好给七姑娘裁身新舞衣，务必风光体面！”
他根本不给花家拒绝的余地，说完，便带着那帮家丁，在一阵虚情假意的客套声中，扬长而去。留下院子里对着满桌华贵衣料发呆的花家父母，以及阴影里眉头紧锁的陈巧儿。
七姑不知何时也走了出来，站在房门口，脸色苍白。她看着父母那既惶恐又带着一丝虚幻欣喜的矛盾神情，心中一片冰凉。她望向巧儿，两人视线在空中交汇，都读懂了彼此眼中的警讯——这是一场鸿门宴。献舞是假，恐怕李员外是要借此机会，将她名正言顺地拘入府中，或者，布置下更阴险的陷阱。
“巧儿……”夜深人静，油灯如豆，七姑依在陈巧儿身旁，声音带着微不可察的颤抖，“我怕。”
陈巧儿握住她冰凉的手，用力紧了紧。她的目光落在桌上一根普通的银簪上，那是她这些天悄悄打磨改造的成果之一。“别怕，”她的声音低沉而坚定，带着一种超越这个时代女性的冷静，“他敢设局，我们就敢破局。你想去吗？”
七姑沉默片刻，摇了摇头，又轻轻点了点头：“爹娘已经应了，全村人都知道了。若我不去，便是我们花家不识抬举，李员外更有借口发难。去，或许还有一线周旋的生机。”
陈巧儿欣赏的就是七姑这份外柔内刚的韧性。她拿起那根银簪，指尖在簪头一个极其细微的凸起上轻轻摩挲：“好，那我们就去。不过，不能空手去。这个，你带上。”
她将银簪递到七姑手中，仔细讲解：“我改过了，簪身中空，藏了十根细如牛毛的淬毒针，见血不会立刻致命，但能让人麻痹片刻。旋动簪尾这个花瓣，对准方向，用力按下花心，机括便会触发。记住，非到万不得已，绝不可用。这是你最后的防身之物。”
七姑接过发簪，感觉入手微沉，那冰冷的触感却奇异地给她带来了一丝安全感。她看着巧儿在灯下显得格外专注和聪慧的侧脸，心中那股恐慌渐渐被一种坚定的暖意取代。“巧儿，若无你，我不知该如何是好。”
陈巧儿笑了笑，眼神却锐利如刀：“我们要让他知道，逼急了，兔子也会咬人。而且，咬得比疯狗还疼。”
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