那差役冰冷的手刚搭上陈巧儿的肩，她怀中一件硬物便硌得生疼。是那本几乎被翻烂的《现代基础物理》，穿越以来不曾离身。书上任何一个最简单的原理，在此刻都成了她与七姑唯一的盾与剑。她深吸一口气，压下狂跳的心，目光越过凶神恶煞的衙役，直望向堂外灰蒙蒙的天。这场仗，不能硬拼，只能智取。而她的智，来自一个他们无法想象的世界。
天色未明，薄雾像一层撕不开的灰色棉絮，笼罩着寂静的村落。几声犬吠突兀地响起，紧接着是杂乱而沉重的脚步声，踏碎了黎明前的安宁。
陈巧儿几乎是在第一声犬吠响起时就惊醒了。不是因为她睡得浅，而是这种带着惶恐意味的犬吠，近些时日已成了某种危险的预兆。她迅速披衣起身，凑到窗边，透过糊窗的桑皮纸破开的一个小洞向外窥视。
影影绰绰，至少有五六条人影，正穿过薄雾，径直朝着她和七姑暂居的这处小屋围拢过来。为首那人身形矮壮，腰间佩刀的形状在渐亮的天光下显出冰冷的轮廓。是官差。
心脏猛地一沉。来了，李员外的新招数，到底还是来了。比她预想的更快，更直接。
她立刻转身，摇醒身旁的花七姑。七姑睡眠本就轻浅，被巧儿一碰，立刻睁开眼，眼中没有刚醒的迷蒙，只有瞬间的清亮和警惕。“巧儿？”
“衙役来了。”陈巧儿压低声音，语速极快，“怕是来者不善。”
七姑脸色一白，随即咬住下唇，迅速坐起穿衣，动作不见丝毫慌乱，只有一种被逼到绝境后的冷静。“为李员外的事？”
“十有八九。”陈巧儿一边飞快地将几件紧要物事塞进怀里——那本从不离身的物理书、一小包特制的药粉、几枚打磨锋利的竹签，一边低声道，“记住，无论他们说什么，问什么，一概不认。我们没有错，是李员外勾结官府，构陷良善。”
七姑重重点头，握住巧儿的手，两人的手都是一片冰凉，却又在彼此的紧握中汲取到一丝力量。就在这时，粗暴的拍门声如同擂鼓般响起，木门簌簌发抖。
“开门！官府拿人！陈巧儿，花七姑，速速开门！”
陈巧儿深吸一口气，与七姑交换了一个坚定的眼神，走过去拉开了门闩。
门外的差役一拥而入，冰冷的铁链哗啦作响，带着一股公门特有的肃杀之气。为首的是个黑脸班头，目光扫过屋内简陋的陈设，最后落在并肩站立的两个女子身上，带着毫不掩饰的审视与轻蔑。
“你就是陈巧儿？花七姑？”黑脸班头的声音粗嘎。
“民女正是。”陈巧儿微微屈膝，礼数周全，声音却是不卑不亢。
“有人告你们勾结山匪，窃掠乡里，并涉嫌以妖术惑众！跟我们走一趟县衙大堂吧！”班头一挥手，身后两个衙役便拿着铁链要上前锁人。
“差爷且慢！”陈巧儿上前一步，挡在七姑身前，“不知是何人状告？可有凭据？民女二人一向安分守己，何来勾结山匪、妖术惑众之说？这莫须有的罪名，民女不敢领受。”
那班头显然没料到这个看似柔弱的村女竟敢当众质疑，愣了一下，随即恼羞成怒：“哼！有没有罪，到了大堂之上，自有大老爷明断！我等奉命拿人，休得啰嗦！锁上！”
眼看冰冷的铁链就要套上脖颈，花七姑忽然开口，声音清越，带着一种奇异的镇定：“差爷，我姐妹二人虽是女流，也知王法森严。若真是官府传讯，可有海捕文书或传票？若无凭无据，擅锁良民，只怕差爷回去也不好向县尊大人交代吧？”
她的话点醒了陈巧儿。对啊，就算是诬告，程序上总该有张纸。这些衙役如此急切，恐怕更多是受了李员外的指使，想先造成既成事实，吓唬她们。
那班头被问得一噎，脸色更加难看。他确实没有正式的传票，只是接了王管家塞的银钱和上头一句含糊的吩咐，便来拿人，想着两个乡下女子，还不是手到擒来？没想到竟如此棘手。
陈巧儿趁机道：“差爷，若是县尊大人传唤，民女二人自当遵从，随差爷前往县衙说明情况。但这铁链锁身，乃是对待江洋大盗之刑，民女等并未反抗，亦非罪证确凿之囚，还请差爷行个方便。”她说着，悄悄将一小块碎银子塞到班头手里。
银子入手，班头的脸色稍霁，又见周围已有早起的村民被惊动，远远围观窃窃私语，心知用强恐生事端，便顺势下了台阶：“哼，量你们也跑不了！既然如此，就随我们走一趟吧！休要耍花样！”
铁链终究没有套上，但几个衙役前左后右地将两人围住，押着往村外走去。
晨雾渐散，村落苏醒。沿途遇到的村民，无不面露惊疑，远远避开，指指点点。有同情的，有畏惧的，也有幸灾乐祸的。陈巧儿和花七姑挺直脊背，目不斜视，心中却都明白，真正的风暴，才刚刚开始。
县衙大堂，阴森肃穆。青砖地面冰凉彻骨，两排手持水火棍的衙役如同泥塑木雕，面无表情。堂上高悬“明镜高悬”的匾额，端坐其下的县令却是一脸倦容和不耐。
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