第48章 釜底抽薪
寅时刚过，正是黎明前最浓最沉的一段夜色，连报晓的鸡都还蜷在窝里。山村裹在湿凉的雾气里，静得只剩下溪流不知疲倦的潺潺声。
突然，一阵粗暴杂乱的砸门声，像钝刀子一样割破了这片宁静。
“开门！官察办案！快开门！”
那声音又响又急，带着不容置疑的官家威势，砰砰地捶在花家那扇不算厚实的木门上，震得门框簌簌往下掉灰。
花家小院里顿时一阵慌乱的响动。灯亮了，是花七姑的母亲颤着手点起的油灯，昏黄的光晕在窗纸上慌乱跳跃。压抑的啜泣声，低声的惊问，夹杂着花父沉重的叹息，瞬间填满了这间原本安宁的农舍。
陈巧儿几乎在砸门声响起的第一时间就睁开了眼。她睡在七姑隔壁的小屋，这些日子本就警醒，此刻心脏更是猛地一缩，随即沉沉地往下坠。该来的，终究还是来了，而且来得这样快，这样毫不掩饰。她利落地翻身下床，迅速套上外衫，手指触到藏在枕下的一柄磨得锋利的短小柴刀，冰凉的触感让她定了定神。她没有立即出去，而是贴在门边，透过缝隙向外看。
七姑的房门也开了，她披着外衣站在门口，脸色在昏暗的光线下显得有些苍白，但眼神却清亮镇定。她先看向父母的房门，给了母亲一个安抚的眼神，随即目光转向陈巧儿这边，两人视线在空中短暂交汇，都看到了彼此眼中的决绝。七姑微不可察地点了下头，示意自己准备好了。
花父到底是一家之主，虽心中惶恐，还是硬着头皮上前，拔开了门闩。
门哗啦一下被从外面推开，撞在墙上发出闷响。四五名身着皂隶公服、腰挎铁尺的官差一拥而入，为首的是个满脸横肉的班头，目光阴鸷地扫过惊慌失措的花家众人，最后定格在花父脸上。
“花老栓，你家的事犯了！县尊大老爷传你全家过堂问话！”班头声音洪亮，带着一股衙门里特有的油滑和戾气。
“差、差爷，不知小老儿一家所犯何事？”花父的声音带着颤。
“何事？”班头嗤笑一声，从怀里抽出一张盖着红印的文书，虚晃了一下，“有人告你家多年隐匿田亩，偷漏税赋！这可是大罪！少废话，赶紧的，男男女女，有一个算一个，全都跟老子回衙门！”
王管家那张干瘦阴鸷的脸，此刻正从官差身后探出来，嘴角挂着一丝压抑不住的得意笑容，活像一只刚偷吃了油的老鼠。他尖着嗓子添油加醋：“班头，可莫让这家人耍花样，他们惯会狡辩的。”
七姑的母亲一听“偷漏税赋”四个字，腿一软，差点瘫倒在地，被七姑快步上前紧紧扶住。七姑的手稳稳托住母亲的手臂，抬眼看向那班头和王管家，声音不大，却清晰地响起：“差爷，官府传唤，我们平民百姓自然遵从。只是我父母年迈，经不起惊吓，还请差爷们稍候片刻，容我安抚一下母亲，这就随各位上路。”
她的话不卑不亢，神情平静，倒让那班头愣了一下，打量了她几眼，哼了一声：“动作快点！”
陈巧儿这时才从屋里走出来，默默站到七姑身边。她今日穿了一身半旧的青色布裙，头发挽得简单利落，脸上看不出什么表情，只有一双眼睛，格外沉静，像深潭的水，波澜不惊地扫过在场的每一个官差，最后在王管家脸上停留了一瞬。王管家被她看得莫名一怵，那眼神里没有恐惧，没有哀求，反而有一种……一种冷冽的审视，让他下意识地缩了缩脖子。
天色微明，山间小路上，一行人沉默地前行。官差在前在后押解着，花父花母相互搀扶，脚步踉跄。七姑和陈巧儿并肩走在中间，两人的手在宽大的袖袍下悄悄握在一起，指尖冰凉，却传递着彼此支撑的力量。山风掠过路旁的竹林，发出沙沙的声响，仿佛无人窃窃私语。晨雾尚未散尽，缠绕在山腰，也给前方的路途蒙上了一层未知的凶险。
陈巧儿深吸了一口清冷潮湿的空气，强迫自己冷静下来。她知道，李员外和王管家的杀招，就在县衙的公堂之上。这是一场避不开的硬仗。
永嘉县县衙的大堂，透着一种积年的阴森威严。青砖地面冰冷潮湿，两侧手持水火棍的衙役面无表情，如同泥塑木雕。正上方“明镜高悬”的匾额，在高耸的堂柱和幽暗的光线下，反而显得有些压抑。
惊堂木猛地拍下，声音炸响，在整个大堂里回荡，震得人耳膜发嗡。
“升——堂！”
“威——武——”
衙役们拖着长音的呼喝，更添了几分肃杀之气。
花家几人被带到堂下跪倒。花父花母何曾见过这等阵势，早已吓得浑身发抖，头都不敢抬。七姑跪得笔直，微微垂着眼睑，长长的睫毛遮住了眸底的情绪。陈巧儿跪在她身侧，目光快速而谨慎地扫视了一下堂上端坐的县令，以及肃立在一旁的师爷、书吏。县令约莫四十多岁年纪，面皮白净，三缕长须，看上去倒有几分文气，但那双微微眯起的眼睛里，却透着官场中人的精明与冷漠。
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