“巧儿姑娘，这是李员外派人送来的请柬。”
陈巧儿接过那张洒金红笺，指尖微微一顿。请柬上字迹工整，言辞恳切，说是为庆贺她改良“永定柱”工法获得圣上嘉奖，特在汴梁东城的“醉仙楼”设宴相贺，还请了不少京中名流作陪。
落款处，“李铭”二字写得格外醒目。
“他倒是消息灵通。”花七姑凑过来看了一眼，眉间微蹙，“前日圣上才在金殿上提了一嘴，今日他的请柬就到了。”
陈巧儿将请柬放在桌上，没有说话。
来汴梁这些日子，她已经不是刚出山时那个懵懂的村姑了。李员外——李铭，这个名字她太熟悉了。当年在鲁大师门下学艺时，此人便是大师兄，资质平平却心术不正，因偷学禁篇中的机关术被师父逐出师门。后来听说他投靠了京城里的权贵，做起了营造买卖，专靠钻营取巧发财。
初到汴梁时，李铭就曾派人来“问候”过，话里话外无非是想让她“识相”些，将该献的技艺献出来，大家发财。被陈巧儿婉拒后，这人便没了声息。如今突然跳出来摆宴，怕是不安好心。
“七姑，你说这宴，咱们该不该去？”陈巧儿问。
花七姑沉吟片刻：“不去，显得咱们心虚怕事；去了，又怕是鸿门宴。”
“那就去。”陈巧儿站起来，目光平静，“我倒要看看，这位大师兄能玩出什么花样来。”
三日后，醉仙楼。
夜色初临，汴梁东城灯火辉煌。醉仙楼是京城数一数二的酒楼，三层楼阁飞檐翘角，檐下挂着数十盏琉璃灯，将整条街照得亮如白昼。楼前车马喧阗，来来往往的都是锦衣华服的贵人。
陈巧儿今日穿了身月白色的襦裙，外罩一件青碧色的褙子，乌发挽成简单的髻，只簪了一支银簪。花七姑则是一身藕荷色的衣裙，腰间系着一条湖蓝色的丝绦，干净利落又不失温婉。
两人刚到楼前，便有仆从迎上来，引着她们往楼上走。一路上，陈巧儿留心观察，发现醉仙楼的格局颇为讲究，一楼是大堂，二楼是雅间，三楼则是整层打通的宴客厅，能摆下数十桌酒席。
今日的三楼，灯火辉煌，已经坐了二三十人。陈巧儿扫了一眼，心中微微一沉——这些人她大多不认识，但从衣着气度上看，绝非普通商贾，其中几人胸前还佩着官员才有的鱼袋。
“哎呀，巧儿师妹来了！”
一个洪亮的声音响起。陈巧儿抬眼看去，只见一个四十来岁的中年男人大步迎了上来。此人身穿宝蓝色锦袍，腰束玉带，面庞圆润，一双细长的眼睛笑得眯成了缝，正是多年不见的李铭。
“大师兄。”陈巧儿微微拱手，不卑不亢。
“多年不见，师妹越发清秀了！”李铭哈哈大笑，声音大得整个三楼都能听见，“来来来，我给诸位引见一下——这位便是我常说的陈巧儿陈师妹，鲁大师的关门弟子，如今可是咱们大宋的‘巧工娘子’，连圣上都亲口夸过的！”
四周顿时响起一片附和声，有人举杯道贺，有人拱手称赞。陈巧儿一一还礼，面上带着得体的微笑，心中却愈发警惕——李铭这番话说得太漂亮了，漂亮得像是事先排练好的。
“师妹，快请上座。”李铭殷勤地引着她往主桌走。
主桌上已经坐了五六个人。陈巧儿目光扫过，心中猛地一跳——坐在正中的那人，她认识。
那是工部郎中郑怀仁，蔡京一党在工部的得力干将，前些日子曾派人来拉拢过她，被她婉拒了。此刻郑怀仁正端着酒杯，似笑非笑地看着她，那眼神像是在打量一件货物。
“这位是工部郑郎中，郑大人。”李铭笑呵呵地介绍，“郑大人可是咱们营造行当的顶梁柱，师妹日后在将作监做事，少不得要郑大人关照。”
“见过郑大人。”陈巧儿敛衽一礼。
郑怀仁慢悠悠地放下酒杯，上下打量了她一番，才笑道：“果然是个妙人。李员外，你这师妹不简单啊，来京不过月余，便将将作监上下搅得风生水起，连圣上都知道了她的名字。”
“哪里哪里，都是郑大人提携。”李铭笑着打圆场，“来来来，师妹快坐，今日这宴，一来是庆贺师妹的功绩，二来也是让师妹认识认识京中的朋友。”
陈巧儿和花七姑对视一眼，在主桌坐了下来。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。李铭频频劝酒，陈巧儿以茶代酒，花七姑则不动声色地将陈巧儿杯中的酒换成了水。席间，不少人过来敬酒攀谈，话里话外无非是想套近乎，打听她那“永定柱”工法的底细。
陈巧儿应对得滴水不漏，该说的说，不该说的一句不漏。
郑怀仁一直没怎么说话，只是端着酒杯冷眼旁观。等到酒宴过半，他才突然开口：“陈姑娘，听说你在修缮垂拱殿时，用了什么‘分段式顶升法’换大梁？本官倒是有个疑问——这法子虽然巧妙，但万一顶升时受力不均，大殿塌了，这个责任谁来负？”
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