汴京的夜，从来不是寂静的。
御街两侧的茶楼酒肆灯火通明，丝竹之声隔着几条巷子都能听见。州桥夜市正是热闹的时候，炭烤羊腰的焦香混着桂花蜜酿的甜腻，在夜风里缠成一团，勾得路人频频驻足。
可今夜，陈巧儿觉得这股甜腻腻的风，吹得人心里发慌。
“巧儿，你怎么不吃？”
花七姑坐在她身侧，压低声音问了一句，桌下的手轻轻握了握她的指尖。那手心里有薄薄的汗，不知是热的，还是别的什么缘故。
陈巧儿回过神来，看了一眼面前青瓷盘里的炙羊肉。肉切得薄如蝉翼，码成牡丹花的形状，上面浇了一层琥珀色的蜜汁，是京城最时兴的吃法——蔡府的家宴上，连一道菜都要做出花来。
她笑了笑，夹了一筷子放进嘴里，嚼了两下，几乎没尝出味道。
“在想明日垂拱殿偏殿验收的事。”她低声回了一句，眼神不动声色地扫过整间花厅。
这间花厅极大，少说能容两百人，却只摆了六张桌子。每张桌子都是上好的黄花梨木，桌面嵌着螺钿，灯光一照，流光溢彩。厅内四角各置一座青铜博山炉，沉水香的气息袅袅升腾，把满室酒菜的油腻都盖了下去。
坐在主位上的，是工部侍郎赵仲询的门客——不，严格来说，是蔡京一党在工部的头号干将，将作监副总监周秉义。
这人四十出头，面白无须，生了一双永远笑眯眯的眼睛，说话时声音又轻又柔，像是怕惊着谁似的。可京城官场上谁不知道，周秉义的笑脸背后，是一把不见血的刀。
此刻，这把刀正笑眯眯地举杯，朝陈巧儿遥遥一敬。
“陈作头，这几日修缮垂拱殿偏殿，辛苦你了。本官敬你一杯。”
陈巧儿站起身，双手捧杯，姿态恭敬却不卑微:“周监副言重了，都是分内之事。巧儿不善饮酒，以茶代酒，还请监副见谅。”
她说完便喝了杯中茶，动作干脆利落。
周秉义眼中笑意更深了几分，却没说什么，只慢慢饮尽了杯中酒，然后转头与身旁一位身穿宝蓝色直裰的中年男人低声交谈起来。
那中年男人，正是李员外。
不，现在该叫李员外了——虽然他在京城混了半年，早已不是当初那个在应天府呼风唤雨的土财主，但在汴京这地方，他还真排不上号。今夜他能坐在这张桌上，靠的是他新攀上的高枝:周秉义。
陈巧儿坐回位子，心跳比平时快了一拍。
她在心里飞快地盘算着:周秉义突然设宴，说是庆贺她修缮偏殿有功，可请的客人却不只是她和七姑。席上还有将作监的几位同僚，几个与工部往来的大商贾，以及——李员外。
李员外出现在这里，本身就意味着什么。
“七姑，”陈巧儿借着夹菜的动作，嘴唇几乎没动，“今晚不对头，你留心些。”
花七姑“嗯”了一声，手里的筷子稳得很，另一只手却悄悄摸上了腰间那柄短刀的刀柄——这是她行走江湖多年的习惯，哪怕进了京，这习惯也没改过。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
坐在陈巧儿对面的，是将作监的老工匠郑师傅，六十多岁，在将作监干了一辈子，是修缮宫殿的一把好手。这次修缮垂拱殿偏殿，陈巧儿提出的“分段式顶升法”，他最初是极力反对的，觉得那不过是年轻人异想天开。可等工程真的做下来，工期缩短了三分之一，用料节省了两成，郑师傅便彻底服了气，逢人便夸“陈作头是百年难遇的奇才”。
此刻郑师傅喝了几杯酒，话匣子打开了，隔着桌子朝陈巧儿竖起大拇指:“陈作头，不是老汉我夸你，你那‘永定柱’的法子，真是绝了！我在将作监四十年，从先帝朝做到现在，软土地基的问题就没真正解决过。你这法子一出来，工部那几个老学究都看傻了！”
陈巧儿忙摆手:“郑师傅过奖了，那法子不是我一个人想出来的，是大家伙儿一起……”
“哎，你就别谦虚了！”郑师傅一拍桌子，酒劲儿上来了，“你是不知道，今日下午垂拱殿偏殿验收，梁大人的脸色有多好看！原本他估摸着咱们至少还得半个月才能完工，结果你提前七天交差，还交得这么漂亮——你是没看见他那表情，又惊又喜，又有点下不来台，哈哈哈哈！”
桌上几个人都笑了起来。
陈巧儿也跟着笑，心里却微微一沉。
梁大人，工部侍郎梁士杰，是朝中出了名的清流。这人倒不坏，为人刚正不阿，可就是太迂腐，瞧不起匠人，总觉得“奇技淫巧”上不得台面。陈巧儿进了将作监后，他一直不冷不热，既不像赵仲询那样想收她为门生，也不像周秉义这样笑脸相迎，就是公事公办，甚至有些刻意疏远。
今日验收顺利通过，梁士杰面上不显，可陈巧儿看得出，他心里是有芥蒂的——不是因为工程有问题，而是因为他的偏见被事实打了脸。
这对一个清高的老臣来说，比什么都难受。
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