“巧儿，今晚的宴席，我总觉得不对劲。”
花七姑一边替陈巧儿整理衣襟，一边压低声音说道。她的手指比平时多停留了片刻，指腹传来微微的凉意。
陈巧儿抬眼看了她一眼，没有说话。
七姑的直觉向来很准。从她们踏入汴梁的第一天起，这份直觉就无数次帮助她们避开明枪暗箭——驿站小吏的刁难、将作监同僚的嫉妒、权贵宴请中的陷阱，每一次都是七姑先嗅到了危险的气息。
而这一次，七姑的脸色比以往任何一次都要凝重。
“周少监亲自做东，工部几位郎中作陪，听说还要请蔡太师府上的幕僚过来。”陈巧儿将腰间的玉佩摆正，语气平淡，“这样的阵容，不去就是抗旨，去了……”
她没有说下去。
七姑知道她想说什么——去了就是羊入虎口。
“李员外已经回到汴梁了。”七姑忽然道。
陈巧儿的手微微一顿。
这个名字，她已经很久没有听人提起了。那个在应天府与她们结下梁子的商人，那个被七姑当众羞辱后狼狈逃窜的家伙，如今居然回来了，而且据说是投靠了蔡京一党中的某位要员。
“你见到他了？”
“没有。”七姑摇头，走到窗边，将竹帘挑起一条缝隙，望向外面渐渐暗下来的天色，“但我今日去南市买茶时，遇到了以前应天府的一个老客。他说李员外上个月就来汴梁了，带着整整两车金银，到处走动。”
“两车金银。”陈巧儿轻轻重复了一遍，嘴角浮起一丝冷笑，“看来他是铁了心要跟我们算账。”
“所以今晚的宴席，你不能去。”七姑转过身，目光灼灼地看着她，“就说你病了，我替你去应付。”
“你替我去？”陈巧儿站起身，走到七姑面前，看着那双清澈如水的眼眸，“七姑，你比我清楚，今晚这宴席上的人，没一个是好对付的。你一个人去，岂不是送羊入虎口？”
“我至少比你机灵些。”七姑难得开了句玩笑，但笑意没有到达眼底。
陈巧儿没有笑。
她沉默了片刻，忽然伸手握住七姑的手腕，轻轻摩挲了一下那处脉搏跳动的位置。七姑的脉搏比平时快了许多。
“你在害怕。”陈巧儿说。
七姑没有否认。
“我不是怕他们。”她垂眸看着陈巧儿握住自己的手，“我是怕……护不住你。”
这句话说得很轻，像是从喉咙深处挤出来的，带着一种近乎绝望的柔软。
陈巧儿心头一紧。
她想起三年前在应天府的那个夜晚，她们第一次联手对付李员外派来的打手。那时七姑受了伤，却一声不吭地挡在她面前，手里只有一根烧火棍，眼神却像一头护崽的母狼。
三年过去了，她们从应天府走到了汴梁城，从无名小卒变成了“巧工娘子”和她的搭档。但有些东西从未改变——七姑永远把她放在第一位，哪怕自己粉身碎骨。
“那就一起去。”陈巧儿握紧了她的手，“要死一起死，要活一起活。这是你说的。”
七姑怔了一下，随即笑了。
那笑容很美，却让陈巧儿心里更难受了。因为她在七姑眼中看到了一种决绝——那种只有在战场上才有的、做好了最坏打算的决绝。
她没有再劝。
因为她知道，七姑做出的决定，十头牛都拉不回来。
周少监设宴的地方，在汴梁城东的“听涛阁”。
这是一座三层楼阁，临水而建，飞檐翘角，雕梁画栋。夜色降临后，楼阁内外灯火通明，映得水面一片金黄，宛如仙境。
陈巧儿和七姑抵达时，门前已经停满了车马。
“将作监陈巧儿、花七姑到——”门子高声唱名。
两扇朱漆大门缓缓打开，一股浓烈的酒香和脂粉气扑面而来。
陈巧儿深吸一口气，抬脚迈过门槛。
七姑紧随其后，手不经意地搭在腰间的短刀上——那是她唯一带进汴梁的兵器，平时藏在衣袖里，谁也看不出来。
厅内已经坐了不少人。
主位上，周少监一身锦袍，满面红光，正在与身旁一位穿着紫袍的中年人低声交谈。那人面容清瘦，目光锐利，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，看着就像一条盘踞在暗处的毒蛇。
陈巧儿认得此人——工部侍郎赵存志，蔡京的心腹之一。
下首坐着几位工部的郎中、员外郎，还有一个面生的年轻文士，穿着青色直裰，手持折扇，正悠闲地品茶。
最让陈巧儿在意的，是角落里坐着的那个人。
李员外。
他比三年前胖了一圈，穿着一身绛紫色的绸袍，脖子上挂着一块硕大的玉佩，整个人像一只肥硕的蛤蟆。看到陈巧儿进门，他端起酒杯，遥遥举了一下，嘴角的笑意几乎要溢出来。
那意思再明显不过——你终于来了。
陈巧儿面不改色，移开目光，朝主位走去。
“下官陈巧儿，见过周少监、赵侍郎，见过诸位大人。”
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