汴梁皇宫的内藏库，向来是大宋禁中最为神秘的去处之一。
这里收藏着历代帝王积攒的金银财宝、珍奇器物，由内侍省直接管辖，非皇帝亲许，任何人都不得擅入。然而此刻，这座戒备森严的库房深处，却传来一阵咯咯咯的清脆笑声。
“陈娘子，您发明的这东西，可真是……省力啊！”
一个小黄门满脸兴奋地拉动一根麻绳，面前的滑轮组发出轻微的吱呀声，一口装满铜钱的大木箱便缓缓升离地面。他活了十五年，从没想过搬运重物可以如此轻松。
陈巧儿站在一旁，袖手看着自己临时赶制的简易滑轮吊架，脸上并无太多得意之色。这套东西不过是初中物理课本里的定滑轮原理，配上一组动滑轮增加省力倍率，放在现代连小学生都能做出来。可在这北宋皇宫里，它却让一群见惯了奇珍异宝的内侍们惊为天人。
“别高兴太早，”陈巧儿压低声音，眼睛在幽暗的库房中扫视，“这东西只是临时应付验收，等那几位‘大人’走了，还得拆掉还原。”
她说的“大人”，指的是今天专程来内藏库“巡查”的几位朝中要员。名义上是检查库房账目，实际上陈巧儿心里清楚得很——那些人盯着的是她手里正在修造的那批水利机关。
五天前，她与花七姑奉旨入宫，参与一项绝密工程：为皇家园林“延福宫”设计一套自动引水灌溉系统。这活儿本是将作监的差事，可前任工匠耗费三年都没能解决从金水河引水上山的难题，最终由一个偶然入宫的民间女匠人接手，一时间成了京城权贵圈中的热点谈资。
“陈娘子，金水河与延福宫高差两丈有余，河水如何倒流？”皇帝在朝会上问。
陈巧儿答：“水往低处流是常理，但若借力而行，水亦可上山。”
她说的“借力”，就是水车提水与虹吸原理的结合。然而在这个连基础物理都尚未成体系的年代，这样的回答无异于天方夜谭。那些老学究们当场嗤笑：“奇技淫巧，妖言惑众！”
可皇帝偏偏对这位说话带着山东口音、笑起来有两颗小虎牙的年轻女子产生了兴趣。他下旨让陈巧儿先在内藏库试制模型，若真能成功，便拨银两开工。
于是就有了眼前这一幕。
“陈娘子，那位……又来了。”小黄门的脸色突然变得有些不自然，朝库房门口努了努嘴。
陈巧儿回头，看到一个身穿酱色绸袍的中年男人正站在门槛外，似笑非笑地看着她。那张脸，就算化成灰她也认得——李员外。
自从在沂州结下仇怨，这个老狐狸就像牛皮糖一样黏上了她们。如今他不知攀上了哪位权贵门下，竟也在京城混得风生水起，甚至能出入皇宫。
“陈娘子好本事啊，”李员外踱步进来，目光在那套滑轮装置上转了一圈，“这套机关，怕是要值不少银子吧？”
陈巧儿微微一笑：“李员外若是感兴趣，改日可以找我订购，价格公道，童叟无欺。”
李员外的嘴角抽了抽，脸上的笑意不减，但眼神里闪过一丝阴鸷：“老夫只是提醒陈娘子一句，这宫里头，有些东西能碰，有些东西碰不得。胡乱献宝，小心惹祸上身。”
说完，他一甩袖子，转身离去。
陈巧儿目送他的背影，心中警铃大作。这不是普通的挑衅，这是警告，或者说是——
宣战。
与此同时，皇宫另一侧的淑景殿内，花七姑正经历着另一种暗流涌动。
她并不是以陈巧儿“同伴”的身份入宫的。事实上，在五天前那场入宫献艺中，她的剑舞与清歌便已征服了整个淑景殿。皇后娘娘当场赐了一对金钗，几位得宠的妃嫔也纷纷送来赏赐，一时间，花七姑在宫中成了炙手可热的“歌舞供奉”。
但在这金碧辉煌的宫墙之内，鲜花与利刃从来都是同一枚钱币的两面。
“花娘子，贵妃娘娘请您去永福殿一叙。”
来传话的宫女面带微笑，态度恭敬，可花七姑敏锐地察觉到，那笑容底下的含义远不止“一叙”那么简单。
三天前，皇后身边的掌事姑姑也来请过她。两次“叙话”，话题出奇一致：“花娘子常在宫中行走，可曾见过什么有趣的事？听过什么有趣的话？”
翻译成人话就是——另一边的动静，报给我听。
花七姑不是傻子。她虽在山野长大，但山里教会她的第一课就是：猎人与猎物之间，有时候只隔着一层伪装。
“多谢贵妃娘娘抬爱，”她笑着婉拒，“只是今日陈娘子那边有要紧的活计，我得去帮忙。改日一定登门赔罪。”
传话的宫女面色微变，但终究没有多说什么，欠身离去。
花七姑松了口气，快步走向内藏库的方向。穿过两重宫门，绕过一处假山，她在一座石桥边停了下来。桥下的水声潺潺，掩盖了她细微的喘息。
“七姑，这里。”
陈巧儿从桥洞下探出头，朝她招手。两个人在阴暗的桥洞里碰面，四目相对，都从对方眼中看到了同样的凝重。
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