御花园的秋菊开得正盛，陈巧儿却无暇欣赏。
她蹲在福宁殿后侧的排水沟旁，指尖抚过青砖上一道极细的划痕——这不是磨损，是有人近期用锐器撬动过的痕迹。她昨日才在这处暗格里藏了一份将作监新作的弩机图纸，今日打开，绢帛的折痕方向变了。
有人动过，又原样放回。
“陈娘子，陛下传您去崇政殿。”身后传来小太监尖细的嗓音。
陈巧儿站起身，拍了拍膝上的灰，转身时脸上已换作温驯笑意：“劳烦公公带路。”
穿过宫墙夹道时，她注意到斜后方三十步外，一个穿绿袍的内侍正假装修剪花枝，剪刀拿反了，刃口朝上。她不动声色地收回目光，心里却已将此人特征记下——左眉有痣，步伐左高右低，应是旧伤导致的跛足。
她在汴梁宫廷待了不过半月，已经学会了从脚步声分辨来人，从衣角沾的尘土推断对方去过何处，从茶水温量判断觐见等待时间。这些都是前世看谍战剧学来的皮毛，没想到在北宋末年竟成了保命的本事。
崇政殿内，官家赵佶正与几位大臣议事。陈巧儿跪在殿外候着，听见里面传来激烈的争论声。
“陛下，此等机关器械若流落民间，后果不堪设想！臣以为，应将陈巧儿所献图纸全部收入内藏库，由将作监专人保管，不得外传。”说话的是新任枢密院检详文字官郑居中，此人陈巧儿认得，正是李员外那位京城靠山——权臣王黼的姻亲。
另一位大臣冷笑：“郑大人这是要将天下能工巧匠都当成贼来防？陈娘子所献水转连磨、纺纱机械，已在京东东路推广，今年夏税收缴较往年增加三成，这是实打实的政绩！”
陈巧儿垂眸听着，嘴角微不可察地动了动。她早料到会有人拿“技术保密”做文章，所以每张图纸都设置了暗记，重要部件拆分成三份，分别放在将作监、军器监和自己手中。想偷？偷去的也是残缺品。
“宣陈巧儿觐见。”
她低头趋步入殿，行礼如仪。赵佶正把玩着一件她新制的浑天仪模型，黄铜球面上星辰点点，用手摇动曲柄便可模拟天体运行。这位以书画闻名的皇帝对奇巧之物兴趣浓厚，反倒不怎么关心那些机关的实际用途。
“陈娘子，郑爱卿建议将你的图纸收归内藏库，你意下如何？”
陈巧儿抬起头，目光扫过郑居中那张故作严肃的脸，又看向皇帝手中的浑天仪，忽然笑了。
“陛下，臣妾有个故事，不知当讲不当讲。”
赵佶来了兴致：“讲来听听。”
“从前有个樵夫，在山上发现一棵奇树，树汁能治疮疾。樵夫很高兴，把树汁装进葫芦里，藏在家中地窖，生怕别人偷去。结果一年后，葫芦里的树汁干涸了，而山上那棵树因为无人照料，早已枯死。陛下，树汁离了树，便不是活水；图纸离了匠人，便是死物。”
郑居中脸色一变：“你这是暗讽陛下——”
“臣妾不敢。”陈巧儿恭敬地低下头，“臣妾只是想说，臣妾人在京城，图纸便在人手。若有一日臣妾返乡，自会将所有图纸誊抄一份交予将作监。至于现在，臣妾每日在将作监当值，图纸随时可取，何须特意收入内藏库？倒是郑大人如此着急，莫非是...怕图纸被人偷了？”
最后一句话她说得轻描淡写，余光却死死锁住郑居中的反应。
郑居中眼角微跳，旋即恢复如常：“荒谬！本官是为了朝廷安危着想！”
赵佶摆了摆手：“好了好了，陈娘子说得有理，图纸暂且放在将作监，由她自行保管。退下吧。”
陈巧儿叩首谢恩，起身时与郑居中擦肩而过。她闻到他身上有一股淡淡的墨香，不是普通的松烟墨，而是徽州特产的桐油烟墨，贵比白银。一个小小检详文字官，用得起这种墨？
走出殿门，她才发觉后背已经湿透。
花七姑今日也不太平。
她本是应郑贵妃之邀，去翠微殿教习歌舞。郑贵妃是王黼的族妹，在后宫位份不算最高，但因着王黼的权势，连皇后都要让她三分。七姑来之前，陈巧儿就叮嘱过：“郑贵妃这个人，能用，但不能信。”
七姑当时反问：“那你觉得后宫谁可信？”
陈巧儿想了想：“谁都不信。”
所以当郑贵妃笑盈盈地拉着她的手，说要认她做“宫中姐妹”时，七姑心里警铃大作，面上却感动得眼眶泛红：“娘娘抬爱，民女何德何能...”
“哎呀，说什么民女不民女的。”郑贵妃亲手给她斟了一杯茶，“你那个《霓裳羽衣舞》跳得真真是好，陛下看了龙颜大悦，昨儿还跟本宫夸你呢。”
七姑接过茶，指尖微顿。她注意到了——茶是凉的。
秋日里待客，上凉茶，要么是故意的下马威，要么是这茶本就不打算让人喝。她借着起身行礼的动作，将茶碗悄悄放在案几边缘，并未沾唇。
“娘娘谬赞，民女不过是山野粗人，哪比得上宫中舞姬的科班功底。”
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