汴梁的夏日闷热得像一口倒扣的蒸锅。
陈巧儿蹲在福宁殿西侧一段年久失修的排水沟旁，手指沿着砖缝摸过去，眉头越皱越紧。“这段暗渠的坡度不对，”她扭头对跟在身后的将作监小吏说，“水往高处走，你们修的时候没发现？”
小吏擦着汗赔笑：“陈娘子好眼力，这是前朝留下的老渠了，修修补补用了快三十年……”
“三十年不修主干，光贴面子？”陈巧儿拍了拍手上的泥，“雨水倒灌进地基，福宁殿西墙撑不过今年秋天。你们将作监的《营造法式》是怎么学的？”
小吏不敢接话。谁不知道这位陈娘子入宫不到两个月，已经把将作监上下得罪了个遍——不是因为她刻薄，而是因为她说的每一句话都对。从排水系统到承重结构，从防火间距到采光角度，她指出的问题全是实打实的硬伤，让一帮干了大半辈子的老工匠面红耳赤。
但正因为她对，麻烦也接踵而至。
“陈娘子，”一个尖细的声音从身后传来，“咱家可算找着您了。”
陈巧儿回头，见是内侍省的一名小黄门，躬身道：“张内侍有事？”
“娘娘请您酉时三刻去集英殿赴宴，”小黄门递上一张烫金请帖，“说是新进贡了一批江南的鲜果，请您和花娘子一同尝尝。”
陈巧儿接过帖子，心里微微一沉。集英殿是皇帝宴请群臣的地方，后妃在此设宴招待她一个民间工匠，未免太过隆重。她这几日在宫中行走，已经隐约嗅到各方势力交织的气味——有人拉拢，有人试探，还有人藏在暗处等着她摔跟头。
“七姑呢？”她问。
“花娘子在教坊司练舞呢，奴婢已派人去请了。”
陈巧儿点点头，目光落在请帖的落款上——贤妃。这个在后宫序列中位列九嫔之首的名号，让她心头那根弦又绷紧了几分。
集英殿的晚宴比她预想的还要盛大。
殿中点了三十六盏琉璃宫灯，将满室映得如同白昼。案上摆的除了江南鲜果，还有几样她叫不出名字的珍馐。贤妃坐在主位，三十出头的年纪，眉眼温婉，笑起来时嘴角有两道浅浅的梨涡，看着极好相与。
“陈娘子请坐，”贤妃抬手示意，“本宫早就听说了，你在将作监指点江山，连刘少监都被你说得哑口无言。”
陈巧儿行礼坐下：“娘娘谬赞，不过是些粗浅的土木常识。”
“粗浅？”贤妃掩口一笑，“刘子渊是将作监十几年的老人了，能被一个女子说得哑口无言，这‘粗浅’二字可太谦虚了。”
七姑坐在陈巧儿身侧，一袭水绿罗裙，发间只簪了一支白玉钗，素净得与满殿华彩格格不入。她安静地饮茶，目光却在殿中不动声色地扫了一圈——角落里有三个宫女始终站着没动，腰间鼓鼓囊囊，不像寻常侍女。
“花娘子怎么不说话？”贤妃忽然转向七姑，“本宫听说你的剑器舞在教坊司引起了轰动，连教坊使都夸‘三十年来未见此等风骨’。”
七姑放下茶盏，微微一笑：“娘娘过奖了。民女不过是山野里长大的，跳得粗陋，当不得这般赞誉。”
“山野？”贤妃眼中闪过一丝玩味，“可本宫怎么听说，你们是从沂蒙山来的？那地方可是出过不少奇人异士呢。”
殿中的气氛微妙地滞了一瞬。
陈巧儿正要接话，忽然听到头顶传来一声极轻微的“咔嚓”——像是木料承重到了极限的呻吟。她猛地抬头，只见殿顶正中的那盏最大的琉璃灯，悬挂的铜链正在以肉眼不可见的速度缓缓滑动。
有人动了手脚。
“七姑，”陈巧儿用脚尖碰了碰身侧的人，声音压到最低，“看头顶。”
七姑不动声色地抬眼，瞳孔骤然一缩。那盏灯少说有四五十斤重，若是砸下来，正下方就是陈巧儿的位置。
“娘娘，”陈巧儿忽然站起身，笑容自然得没有一丝破绽，“民女这几日在宫中走动，发现一件有趣的事，想请娘娘移步殿东看看。”
“哦？什么有趣的事？”
“集英殿东墙的排水暗渠，采用了‘三砖两瓦’的叠砌法，”陈巧儿信口胡诌，“这种工艺在《营造法式》中虽有记载，但汴梁城中实际应用的极少，民女斗胆请娘娘一观。”
贤妃果然来了兴趣，起身往殿东走去。陈巧儿紧随其后，七姑也默契地起身跟上。就在三人离开座位的瞬间——
“咣！”
那盏琉璃灯轰然坠落，砸在陈巧儿方才坐的蒲团上，琉璃碎片四溅，灯油泼了一地。
满殿惊呼。
贤妃脸色骤变，回头望着那摊狼藉，半晌才说出话来：“这……这是怎么回事？”
陈巧儿蹲下身，捡起一片碎琉璃看了看，又抬头望向殿顶断裂的铜链。断口光滑整齐，像是被什么锋利的东西预先割开了大半，只留了一丝连着，等重量慢慢把它拽断。
不是意外，是谋杀。
“娘娘受惊了，”陈巧儿站起身，拍了拍手上的灰尘，“好在只是灯油，没点着火。若是烛台……那可就不好说了。”
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