金水河的水，比陈巧儿想象的凉。
她蹲在延福宫西侧的水渠边，手指探入水面，指尖传来一阵刺骨的寒意。已是深秋，汴京的晨风裹着御街上飘来的梧桐落叶，打着旋儿落在她肩头。不远处，两名内侍正抬着一筐刚采摘的秋菊往蕊珠殿方向走去，脚步匆匆，连看都没看她一眼。
入宫已有月余，陈巧儿渐渐摸清了这深宫大内的脾性——你若不惹眼，便没人管你。她如今的身份是“将作监特聘匠人”，一个不上不下的名头，既非官身，亦非奴婢，恰好卡在权力缝隙里，倒也自在。
但她今日蹲在这里，不是为了自在。
三天前，鲁大师遗留的那卷机关图纸上，有一处标记让她百思不得其解。图纸边缘画着一条蜿蜒的曲线，旁边用细小的篆字写着“金水河·西水门入·夹墙”。她翻遍了鲁大师留下的所有笔记，才在一张泛黄的纸片上找到半句话：“水能载舟，亦能覆舟——宫城之枢，不在殿，在水。”
彼时她盯着那行字看了半晌，心里冒出个念头：一个搞建筑的，为什么反复强调水？
于是今天天不亮她就起了床，借着“勘察宫墙地基”的名义溜到了延福宫西侧。金水河自京城西南引京、索水而来，从西北水门入城，“夹墙遮拥入大内，灌后苑池浦”。她眼前的这一段正是入宫后的第一道分水口，水流被青石砌成的暗渠引入地下，只在表面露出一道不足三尺宽的水面。
陈巧儿从袖中摸出一根细长的铜丝，弯成钩状，小心翼翼探入水中。铜丝触底，传来轻微的磕碰声——是石头，但石头的排列似乎并不规整。她又换了几个角度试探，眉头渐渐皱了起来。
“巧儿。”
身后传来压低的嗓音。陈巧儿回头，花七姑正站在回廊拐角处，一身藕荷色的宫装，手中提着一只食盒，做的是给各殿送点心的宫女打扮。七姑的歌舞技艺在宫中颇受赏识，近日常被召去紫宸殿为后妃们伴舞，也因此能在宫中自由走动。
“你在这儿蹲了一早上，腿不麻？”七姑走过来，将食盒放在渠边石台上，弯腰看了一眼水面，“这水里有东西？”
“底下有暗渠。”陈巧儿压低声音，“而且不是普通暗渠——我探到了铁件的痕迹。你看这里——”她指着水渠侧壁上一道几乎看不清的缝隙，“这块石头能活动。”
七姑顺着她手指看去，果然在青苔覆盖的石壁间发现了一条笔直的缝隙，像是被人刻意切割过的。她伸手摸了摸，指尖触到一处微微凸起的纹路：“这是……花？”
“牡丹。”陈巧儿说，“鲁大师的图纸上，凡是暗门机关，都用牡丹标记。”
七姑的瞳孔微微收缩。她蹲下身，与陈巧儿并肩，声音几乎贴在对方耳边：“你是说，这皇宫的地下，有鲁大师留下的东西？”
“不止。”陈巧儿从怀中掏出那卷图纸，展开一角给她看，“这三个月我在将作监翻了不少旧档，发现一件事——大中祥符八年，皇宫曾发生过一场特大火灾。那场火之后，宫中大兴土木重建，负责工程的，正是鲁大师。”
“所以他在重建的时候，在地下做了手脚？”
“我不知道是‘手脚’还是‘后手’。”陈巧儿收起图纸，目光落回水面，“但我知道一件事——李员外最近在打听将作监的旧档。”
七姑的脸色沉了下来。自从入京以来，李员外便如附骨之疽，甩不脱也打不死。他在京城找到了靠山——据说是某位与枢密院过从甚密的权贵门下——最近更是频繁出入将作监，打着“观摩技艺”的幌子四处打探。
“他也在找鲁大师的东西。”七姑说。
“所以我得抢在他前面。”陈巧儿站起身，拍了拍裙摆上的尘土，“今天晚上，我要下去看看。”
七姑一把攥住她的手腕：“你疯了？宫禁森严，夜间落钥之后连内侍都不能随意走动。你要是被人发现——”
“所以我需要你帮忙。”陈巧儿反握住她的手，眼神平静却笃定，“明天是圣节前的大宴彩排，集英殿要演百戏。你到时候在殿前跳舞，把所有人的注意力都引过去。”
七姑盯着她看了三息，最终还是叹了口气：“你每次都这样。”
“哪样？”
“把最难的事留给我，把最险的事留给自己。”
陈巧儿笑了，眉眼弯弯的：“因为跳舞你比我好看，钻洞我比你利索。”
七姑没好气地掐了她一把，却也没再反对。她站起身，提起食盒，临走前又回头看了一眼那条不起眼的水渠，低声道：“晚上子时，我在集英殿西侧等你信号。”
“什么信号？”
七姑扬了扬手中的食盒：“我跳《柘枝》的时候，鼓点三急一缓——那就是所有人都在看我的时候。”
说完她转身走了，藕荷色的裙裾在晨光中划过一道利落的弧线。陈巧儿望着她的背影消失在回廊尽头，嘴角的笑意慢慢收敛，重新蹲下身，最后看了一眼水渠中那个牡丹暗纹。
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