一条密道，指向关中长安。
一座军城，俯瞰蜀中平原。
李敢的额头渗出了细密的冷汗。他终于明白，自己所见的，不过是王上这盘惊天棋局中微不足道的一角。从他们踏上蜀道的那一刻起，这片被群山环抱的天府之国，便已成了那位年轻帝王囊中待取的私产。
而他们这些棋子，正无声地布下一张覆盖秦蜀的大网。
西京，洛阳。
新设的都水庸田使司衙门内，气氛热烈得如同盛夏。偌大的正堂中央，一座长三丈、宽两丈的巨大沙盘几乎占据了全部空间。沙盘上山川起伏，河道纵横，用不同颜色的细沙标注出黄河、淮河、长江三大水系，以及密如蛛网的支流故道。
数十名年轻官吏围在沙盘四周，争论声此起彼伏。
“不行！绝对不行！”欧阳询的声音斩钉截铁。这位以铁腕酷吏之名震动湖湘的年轻人，此刻正指着沙盘上一条用红线标出的河道——那是自汴梁通往淮水的汴河故道。
他转向面前一位鬓发花白的工部老司官，语气虽敬，却毫无转圜余地：“陈老，此段河道自唐末黄巢之乱后，已淤塞近百年。多处堤坝崩毁，河床因泥沙堆积，已高出两岸地面数尺，成了悬河！若只疏通而不重筑堤坝，一旦夏汛来临，黄河水倒灌，必将淹没两岸良田万顷！届时，我大汉在淮北推行的均田新政、兴修的水利，都将毁于一旦！”
老司官陈邈面红耳赤，花白的胡须微微颤抖。他在工部治水三十余载，资历深厚，此刻却被一个年纪足以做他孙辈的年轻人当众驳斥，脸上实在挂不住。可他又不得不承认，欧阳询说得在理——这年轻人虽以酷吏闻名，却也是实打实的能臣。去年在湖湘督修水利时，曾亲自带着人，用最原始的步弓和水准仪，将湘江流域每一条支流都勘探了一遍，绘制出的图册精度，远超工部存档的任何官图。
“那依欧阳大人之见，该当如何？”一个平静的声音插了进来。
说话的是量天司司正卫庸。这位与欧阳询齐名的年轻官员，此刻正坐在沙盘旁的一张方案前，面前摊开一本厚厚的册子。册子上写满了奇特的符号——那是他独创的计量标记，记录着各地历年降水、水文变化、土质成分等海量数据。卫庸面容清瘦，眼神专注，右手执笔，不时在册子上添写几笔，左手则拨弄着一把黄铜算盘，算珠碰撞声清脆急促，与满堂争论交织成奇特的韵律。
欧阳闻声转身，大步走到沙盘另一侧。他拿起一根细长的木杆，在沙盘上划出一条全新的蓝色线路——这条线绕开了传统的汴河故道，转而向北延伸，在黄河几处弯道做了标记，然后折向南下，经数段新凿的渠道，沟通济水、淮水两大水系。
“引黄入淮？！”陈邈失声惊呼。
满堂霎时寂静。所有目光都聚焦在那条蓝线上，不少年轻官吏倒吸凉气，几位老成持重的更是连连摇头。
“欧阳大人，这……这太过冒险了！”一名中年官员急声道，“黄河自古被称为‘悬河’、‘祸水’，性情暴虐无常，动辄改道泛滥，吞噬千里良田。引黄入汴已是险棋，您这直接要引黄入淮，无异于引狼入室啊！”
“是啊，黄河泥沙极重，一旦引入淮河水系，恐怕不消数年，整个淮北河道都将淤塞……”
“届时水患更甚，如何向百姓交代？”
质疑声此起彼伏。欧阳询却面色不变，只是静静听着。待声音稍歇，他才缓缓开口：“诸位的忧虑，我都明白。”他走到沙盘旁另一张长案前，那上面摆放着数十个精巧的木制模型——皆是水闸、堤坝、分流渠的微缩构造。
“这是公输先生与我在江南治水时，反复试验、改良的‘分级束水闸坝系统’。”欧阳询托起一个模型，手指轻触机关，模型中的闸门便逐级开合，水流随之调节，“其要诀在于‘高堤束水，以水攻沙；分级建闸，蓄泄自如’。我们在赣江、湘水试行三年，成效卓着。”
他放下模型，目光扫过众人：“黄河之患，在于泥沙。但若以高堤约束水流，加快流速，反而能利用水力冲刷河床，减少淤积。再于沿途分级设闸，汛期蓄水缓泄，旱季开闸济运，便可化害为利。”
顿了顿，他声音提高：“不仅如此，我们还可有意识地引黄河泥沙，改造淮北那数百万亩的盐碱荒地！诸位皆知，黄河泥沙虽为水患之根，却也是极好的肥土。只要规划得当，这‘祸水’便能成为滋养淮北的‘福水’！”
这番话如同惊雷，在堂中炸响。所有人都陷入沉思，有人眼中渐渐露出兴奋的光芒，有人依旧眉头紧锁，有人则开始低声讨论那模型机关的奥妙。
就在此时，堂外传来一声长喝：
“王上驾到！”
所有人骤然起身，齐刷刷跪倒在地。脚步声由远及近，玄色衣摆拂过门槛，汉王刘澈的身影出现在堂中。
他没有穿冕服，只一身简单的玄色常服，腰束玉带，头戴进贤冠，形容清瘦，双目却明亮如星。他抬手示意众人平身，目光随即落在那巨大的沙盘和满桌模型上，嘴角浮现一丝满意的弧度。
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