岐州城门下，当那个形如厉鬼的人影从暮色中跌跌撞撞的出现时，守城的晋军士卒甚至以为是撞见了从古战场爬出来的冤魂。
那人衣甲破碎，浑身泥浆，一头乱发混着干涸的血块，脸上满是深入骨髓的疲惫与空洞。他被人架着，用那双早已失去神采的眼睛死死盯着城楼上那面熟悉的黑鸦旗，嘴唇哆嗦着，重复着一句话。
“我是……元行钦……快……开门……”
直到城上的都尉辨认出他怀中那面残破的将领信物，那扇沉重的铁门才在一片惊疑不定的目光中，吱呀呀的打开。
岐州刺史府内，灯火通明。听着元行钦用嘶哑的、不成调的声音讲述完那场发生在一线天内的“天罚”，满堂的晋国将校，一片死寂。所有人都用一种看疯子的眼神看着他。
山崩、地裂、没顶的洪水，还有从山壁里射出的箭雨……两千名百战的沙陀精锐，在一线天里被活生生的、用土石和洪水“洗”得干干净净，连一具完整的尸体都没留下。
“元将军，”岐州刺史，李存勖的族弟李存审，听完后眉头紧锁，声音里带着明显的怀疑，“你确定……你看到的不是山神精怪？汉军主力明明在东线与梁军对峙，哪来的兵力在子午谷布下这等手段？此事……太过匪夷所思。”
“这不是妖术！”元行钦猛的抬起头，那双空洞的眼睛里，第一次迸发出了愤怒和羞辱的火焰，“是算计！是从我们踏入子午谷的第一步起，就已经被算计好了的！那个叫赵致远的书生，他不是在跟我们打仗，他是在用整座子午谷，给我们下了一盘棋！”
“荒唐！”一名年轻的将领忍不住嗤笑出声，“两千铁骑，连敌人的面都没见着，就被木头和水给灭了？元将军，我看你是在为自己的战败，找托词吧！”
“你！”元行钦一口气血上涌，却咳不出声。他看着满堂将领那怀疑、轻蔑、甚至带着怜悯的眼神，忽然明白了那个叫赵致远的书生，放他活着回来的真正目的。
这比杀了他，还要残忍。
他成了一个笑话，一个活着的、会说话的证据，证明沙陀铁骑的神话，是多么的不堪一击。
“来人，”李存审最终挥了挥手，脸上满是疲惫，“元将军长途跋涉，想必是累了。先带他下去休息。严加看管，不许任何人探视。”
“至于你说的这些……我会立刻八百里加急，上报晋阳，由父王亲自定夺。”他补充了一句，语气已经带上了几分公事公办的疏离。
元行钦被亲兵“请”了下去。他知道，在父王的回信到来之前，自己将会被当成一个疯子或是一个懦夫，软禁在这座他曾经意气风发走出的城池里。
恐惧的种子，伴随着这个荒诞的故事，在岐州的军营里，悄然发芽。
千里之外，西京，洛阳。
丞相府的官署之内，同样灯火通明。谢允正埋首于一堆堆如山的卷宗之中，处理着来自全国各地，关于均田、新政、屯垦的繁杂政务。
“相爷，”一名中书舍人快步入内，脸上带着几分忧虑，“王上那道招贤榜，张贴已有十日。城中百姓倒是议论纷纷，可真正前来应招的，都是些末流的工匠、商贾。那些有名望的鸿儒大才，各大世家的子弟，都对此嗤之以鼻，甚至私下里嘲笑说，此乃‘引车卖浆者流’与国同休，斯文扫地。”
“哦？”谢允从卷宗中抬起头，脸上并没有丝毫意外。他慢条斯理的吹了吹笔尖的浮墨，淡淡的问道：“那骠骑将军刘金呢？最近在忙什么？”
那舍人愣了一下，不知丞相为何突然问起这个，但还是如实回答：“刘将军……他听闻王上不许立刻与晋人开战，正憋着一股火，每日都在城西的大营里操练兵马，拿那些沙袋木桩出气呢。”
“很好。”谢允竟笑了笑，那笑容里带着一丝老狐狸般的狡黠，“火烧得不够旺，鱼儿是不会主动蹦出水的。让刘将军继续练兵，动静越大越好。至于那些大才和世家子弟，不必理会。他们现在瞧不上，过些时日，怕是会挤破了门槛往里冲。”
谢允放下笔，拿起另一份标注着“机密”二字的卷宗，那是新设的“量天司”呈上来的，关于中原世家隐匿田产人口的初步核查报告。
他看着上面那一串串触目惊心的数字，嘴角微微上扬。
王上的屠刀已经磨好，就等那些自以为聪明的肥羊，自己把脖子洗干净，送上门来了。
就在这时，另一名吏员匆匆进来，在他耳边低语了几句。
谢允的眼中闪过一丝亮光，他站起身，整了整衣冠。
“走，随我去看看。王上亲自交代要见的几位‘奇才’，到了。”
洛阳城南，招贤馆。
这里原来是前朝的一个驿站，现在被临时改成接待天下贤才的地方。院内，几个穿着各异的人正局促不安的坐着，彼此打量，却又不敢搭话。
他们每个人的身份，都足以让那些世家子弟不屑一顾。
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