泰安三年，夏末。
当“南海开拓第一特混舰队”全歼海寇“铁索王”刘老三部、并将其老巢“铁索岛”改造为帝国在南海第二个永久前进基地“定波港”的捷报，由飞隼传回镇南港时，这座初具雏形的海上要塞，彻底沸腾了。
与上次攻破黑水湾那场由太子亲率的、近乎特种作战的奇袭不同，这一次，是真正意义上的，大汉新水师与南海旧海盗势力的正面硬撼！是以寡击众，是以新战法对旧套路的降维打击！是皇家靖海水师学堂第一批毕业生与水师陆战队新兵的浴火初啼！
其胜利的意义，甚至比缴获了多少船只、斩获了多少首级，更为重大。它宣告了，太子殿下麾下，已拥有了一支真正具备远海作战能力、并足以碾压任何传统海上力量的……王牌之师！
捷报传回的当晚，整个镇南港举行了盛大的庆功宴。缴获的美酒被成桶地搬出，宰杀的牛羊在篝火上烤得滋滋作响。那些初历血战、见惯了生死的年轻士兵与军官们，在经历了残酷的洗礼后，此刻尽情地宣泄着胜利的喜悦。他们围着篝火，唱着粗犷的军歌，将他们的指挥官林敬与高顺高高举起，抛向空中。
然而，作为这场胜利的最高统帅，太子刘承业，却只是在庆功宴上短暂露面，嘉奖了所有有功将士之后，便再次回到了他那灯火通明的帅府。
对外的战争，他已找到了节奏与方法。而对内的“战争”——如何将这座孤悬海外的岛屿，打造成一个能自我造血、并能源源不断支撑帝国向海洋扩张的“心脏”，才是他接下来所面临的、更为艰巨的挑战。
帅府之内，不再只有堪舆图与军报。更多来自长安格物院、神机司与工部的公文、图纸、以及各类矿石、木材、作物种子的样本，堆满了帅案。
“殿下，”新任的镇南港“营造总办”、一位从江南吴越国跟随而来的老工匠，正指着一张复杂的图纸，兴奋地对刘承业解说，“根据格物院传来的最新‘高炉鼓风炼钢法’，臣等在岛上进行了数次试验，已经成功炼出了第一炉堪比北方百炼钢的精铁！此地铁矿石品位极高，含硫量又低，若能再从占城等地，运来足够的优质硬木炭，不出一年，我镇南港自产之兵器、甲胄，便可完全自给，甚至反哺本土！”
刘承业拿起一块黑沉沉的、散发着金属光泽的钢锭，入手极沉。他能清晰地感受到其中蕴含的、足以撕裂一切的力量。
“不够。”他缓缓放下钢锭，声音平静，却透着不容置疑的命令，“孤不要自给。孤要的，是这座岛，能成为我大汉海军最大的‘兵器库’！传孤的手令，命随军之‘兴业工兵营’，再加开五座高炉！派船队，去满剌加（马六甲），去苏门答腊，去所有能去的岛屿，高价收购硬木、煤炭、以及所有我们没有的矿石！告诉他们，可以用丝绸换，可以用瓷器换，甚至……可以用我们新炼出的钢刀换！”
以战养战，以商促工！他要用最快的速度，将镇南港打造成一个集“资源输入-技术加工-成品输出”为一体的、有效运转的战争工业基地！
“还有，太子妃呈上来的那份《热带作物试种及推广计划》，立刻执行！”他转向另一位负责屯垦的农官，“那从吕宋岛带回来的、名为‘甘薯’的作物，耐旱、高产，不挑土地。立刻在岛上开辟专门的试验田，命农学院的士子们悉心培育！一旦成功，不仅可以解决本岛的军粮问题，其藤蔓更是上佳的饲料！这东西，将来，是要种遍我大汉所有山地、贫田的‘救命粮’！”
他一边下达着命令，一边在脑海中，构筑着一幅更为宏大的蓝图。这座岛，不仅是军事堡垒，更是帝国探索未知、引进新作物、新技术的“试验田”与“桥头堡”。
远在数千里之外的汉天子刘澈，同样在彻夜批阅着奏章。但他批阅的，却是另一份截然不同的、决定着帝国顶层设计的文件——《新律·民爵篇》的第一次修订草案。
草案由丞相赵致远、首任格物院大学士许靖、以及新成立的法曹院数十名顶尖律法大家，耗时半年，共同拟定。
其中，最核心的变动，是在原有的“军功”、“拓殖”、“格物”三大封爵途径之外，又增加了一条全新的、也是争议最大的条款：
“……凡有商贾、船队，能开辟全新之远洋航线，自西域之外，引入于我大汉江山社稷、民生大计有重大裨益之新作物、新技术、新思想者，经格物院与农学院联合勘验，证实其价值，则其功绩，可视同‘拓殖之功’，依其贡献大小，授予不同等级之爵位与封赏。其中，有能引入使亩产倍增之作物，或能极大提升冶炼、营造效率之技术者，封伯、封侯，亦不为过！”
这条律法的矛头，直指那些一直以来被视为“圣贤学问”、被儒家士大夫阶层牢牢把控在手中的“道统解释权”！这意味着，一个不通经史的普通海商，只要他能从海外带回一种像“甘薯”、“玉米”这样的高产作物，其对社稷的贡献，便可能被评定为等同于、甚至高于一位在朝堂之上夸夸其谈的大儒！
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