离开那座城后，小芽、小远和小海已经走了整整七天。
他们走过荒原，走过丘陵，走过一片又一片望不到边的田野。白天赶路，夜晚看星星。小海的书记录了越来越多的名字——那些他们找到的火种，那些他们遇见的故事，那些他们记住的光。小远的脚已经不疼了，他的小青也比之前亮了许多，像一颗小小的星辰，在他胸口轻轻跳动。
但小芽知道，他们走的路，还很长。弦姐姐说过，火种散落在宇宙的各个角落，有的在很远很远的地方。他们现在走过的，只是这片大陆的一小部分。还有更多的城，更多的人，更多的光在等着他们。
今夜，星空格外明亮。小芽找了一片草地，铺开破旧的麻布，让小远和小海先睡。她坐在一旁，看着星空，看着那颗最亮的星——红莲的星。小火在她掌心轻轻跳动，像在和她说话。
“小火，”她轻声说，“你说，弦姐姐为什么不再来了？她是不是忘了我？”
小火没有回答，只是轻轻跳动，像在说“不会的”。小芽叹了口气，正要躺下，突然看到天空中划过一道光。不是流星，不是星辰，而是——一个人形的光。
那光从红莲的星的方向飞来，越来越近，越来越亮，最后落在小芽面前。光芒散去，一个身影站在她面前。
那是一个少年。约莫十五六岁，穿着红色的衣裳，头发扎成一束，垂在脑后。他的眼睛是金色的，像火焰，像阳光，像小芽心里的小火。他的胸口中，也有一团光在跳动。那光是红色的，像红莲，像晚霞，像燃烧的火焰。
小芽愣住了。她从未见过这个人，但她觉得，她很早以前就认识他。少年看着她，笑了：“小芽。”
小芽站起来：“你是谁？”
少年蹲下来，平视她的眼睛：“我叫哪吒。”
小芽的心猛地一颤。她听过这个名字。在弦姐姐的故事里，在星藻之海的回响中，在每一个火种的低语里。哪吒——红莲的守护者，方舟的心脏，所有火焰的源头。她轻声问：“你不是……归零了吗？”
哪吒点点头：“我归零了。但我还在。在红莲的星里，在归墟的弦上，在每一个火种的心里。我只是换了一种方式存在。”
小芽的眼泪流下来：“那你为什么现在才来？”
哪吒轻轻擦去她的眼泪：“因为我在等。等你想我，等你需要我，等你准备好。现在，你准备好了。”
小芽不明白：“准备好什么？”
哪吒看向星空，看向那颗最亮的星：“准备好听一个故事。一个很久很久以前的故事。关于红莲，关于方舟，关于归墟。关于你心里的小火，是怎么来的。”
小芽在他身边坐下，小远和小海还在睡，小火在她掌心轻轻跳动。哪吒看着那团金色的光，眼中有一丝温柔：“它叫小火？”
小芽点点头。
哪吒笑了：“我给它取过很多名字。红莲，火焰，初心，余烬。但小火，是最好的名字。因为它很小，很弱，却一直在烧。就像我最初的那团火。”
小芽问：“你最初的那团火，是什么？”
哪吒看向星空，目光变得遥远：“我最初的那团火，是一个念头——我命由我不由天。”
小芽重复着这句话：“我命由我不由天……”
哪吒点点头：“那时我还是一个孩子，被人当作妖怪，被人害怕，被人抛弃。所有人都说，我是魔丸转世，注定要毁灭一切。但我偏不。我偏要救人，偏要守护，偏要成为自己的英雄。那团火，就是我的初心。”
他看着小芽：“你的小火，就是那团火。它传给了小尘，小尘传给了归墟，归墟传给了你。你是它的新主人。”
小芽低头，看着掌心里的小火：“那我该怎么做？”
哪吒说：“让它烧。不管别人怎么看你，不管遇到什么困难，不管前路有多黑——让它烧。它会告诉你方向，会给你温暖，会让你知道——你不是一个人。”
小芽的眼泪又流下来，但她笑了：“我会的。我会让小火一直烧。烧到找到所有的火种，烧到带他们回家，烧到见到弦姐姐。”
哪吒站起来，看着星空：“你会的。因为你是我的火种，是我的延续，是我的——家人。”
他伸出手，轻轻触碰小芽的额头。那一刻，小芽看到了无数的画面。
她看到了一个少年，站在天劫中，面对雷电，大声说：“我命由我不由天！”她看到了一朵红莲，在方舟的中心燃烧，守护着最后的种子。她看到了一个男孩，叫小尘，在金色草原上，给出自己，化作丝线。她看到了一个女孩，叫灵，在银色河流中，守护归墟，化作星光。她看到了弦，看到了溯，看到了网，看到了源，看到了所有的守护者，所有的记忆，所有的爱。
所有的画面，都在她心中定格，成为永恒。哪吒收回手，看着她：“你都看到了。”
小芽点点头：“我看到了。你的一生，红莲的一生，归墟的一生。”
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