空气中弥漫着铁锈与腥甜交织的味道，情报人员们的衣物被血渍洇透，汗水混着伤口的脓血黏在肌肤上，每一次呼吸都伴随着肺腑的抽痛。守护兽巨大的爪子扫过岩壁，碎石迸溅砸在肩甲上，发出沉闷的碎裂声。为首的情报人员林虎紧攥着已经卷刃的钢刀，指节因用力过度泛出青白，刚避开守护兽的扑击，便被其甩动的尾巴扫中后腰，身体像被重锤砸过般飞出去，撞在石壁上发出闷响。
“虎哥！”一名年轻情报人员嘶吼着扑过去，却被守护兽的前爪掀翻，后背的护甲被撕开一道长口，鲜血瞬间染红了地面。林虎捂着后腰勉强爬起，目光死死锁着守护兽——那兽类体型如成年犀牛，周身覆盖着青黑色的鳞片，鳞片缝隙间流淌着暗紫色的黏液，每一步都震得地面的岩缝开裂。之前刺伤它颈部的伤口已不再流血，黏液像一层活的皮肤般迅速结痂，恢复速度远超常理。
“别硬拼！找规律！”林虎的喊声刚落，守护兽仰头发出震耳欲聋的咆哮，声波震得众人耳膜剧痛，有人忍不住吐出一口血沫。擅长感知的情报人员陈默半蹲在地上，指尖贴着凉硬的地面，颤抖的指腹捕捉到细微的震动——守护兽每次抬右前爪发动致命扑击前，左后爪都会在地面蹬踏三次，岩缝里的砂砾会顺着蹬踏节奏跳起，就像被无形的手拨弄的珠子。
“三次蹬踏！右前爪扑击！”陈默的声音带着撕裂感，话音未落，守护兽的左后爪已经开始蹬踏。林虎眼睛猛地一亮，挥刀喊道：“左移三步！”众人拼命拖动疲惫的身躯向左闪避，守护兽的右爪擦着一名情报人员的发顶拍在地面，坚硬的岩石瞬间被拍得粉碎，扬起的尘土呛得人咳嗽不止。
林虎抓住这短暂的破绽，跃起挥刀砍向守护兽的左后腿——那是它蹬踏时受力的部位，鳞片缝隙比其他地方更宽。钢刀嵌入鳞片间隙，林虎狠命扭动刀身，暗紫色的黏液喷溅到他脸上，腐蚀得皮肤滋滋作响。守护兽吃痛，疯狂甩动后腿，林虎被甩出去撞在岩壁上，钢刀却仍嵌在它腿上，带出一道深约半尺的伤口。
“就是这里！它蹬踏的腿力重，鳞片嵌合松！”林虎抹了一把脸上的黏液，不顾脸颊的灼痛喊道。陈默再次感知到地面的震动，立刻报出节奏：“两次点踏！甩尾攻击！”众人迅速贴紧岩壁，守护兽的尾巴抽在空处，扫落一片碎石。另一名情报人员趁势挥起短斧，砍向守护兽的右后腿蹬踏处，又是一道深伤口。
守护兽的咆哮声变得凄厉，暗紫色的黏液从伤口处大量涌出，它开始改变攻击节奏——时而蹬踏两次便扑击，时而混合甩尾与撕咬。陈默额头上的青筋暴起，汗水滴落在地面的震感里，他必须在极短的时间里捕捉到新的规律。突然，他注意到守护兽的眼睛——每次发动变奏攻击前，它左眼的瞳孔会收缩成一条竖线，右眼则保持圆形。
“左眼竖瞳！变奏攻击！”陈默几乎是吼出来的。众人来不及思考，本能地四散开来。守护兽瞬间扑向之前聚集的位置，又迅速甩尾扫向另一侧，两名反应稍慢的情报人员被尾巴扫中，一人肩膀脱臼，一人肋骨折断，发出痛苦的呻吟。但这变奏攻击也暴露了守护兽的另一个破绽——变奏后它需要喘息两息时间，才能再次发动攻击。
“变奏后两息！集火颈部旧伤！”林虎抓住时机，率先冲上去。陈默掏出腰间的信号弹，扯掉引信，刺眼的红光瞬间照亮守护兽的颈部。众人忍着伤痛扑过去，钢刀、短斧、匕首同时刺向那道结痂的伤口。结痂的黏液被撕开，暗紫色的血液喷溅出来，守护兽发出惨绝人寰的咆哮，身体剧烈扭动，将众人甩飞出去。
林虎摔在距离遗迹出口仅数丈的地方，手中仍紧攥着从守护兽身上扯下的一片鳞片。他抬头望去，守护兽的颈部伤口虽然深，但它正疯狂地用舌头舔舐，暗紫色的黏液再次覆盖伤口，开始快速结痂。而情报人员们——陈默的左臂被鳞片刮伤，肌肉外翻；年轻情报人员的后背伤口已经化脓；脱臼的人正咬着树枝强行归位，发出压抑的惨叫；肋骨断裂的人则蜷缩在地上，呼吸微弱。
空气中的血腥味更浓了，守护兽的眼睛变得通红，它不再蹬踏，也不再变奏，只是用布满鳞片的身体堵住遗迹出口，爪子在地面刨出深沟，仿佛要将出口彻底封死。林虎挣扎着爬起，看到陈默正用颤抖的手掏出藏在怀中的古老典籍——那是他们冒着生命危险从遗迹中带出的，记载着修罗之力起源的关键信息。典籍的封皮已经被黏液腐蚀，但书页仍完好无损。
“护住典籍！”林虎嘶哑着喊道。陈默将典籍塞进怀里，用破损的衣物紧紧裹住。守护兽突然停止了刨地，它的背部开始隆起，鳞片缝隙间透出暗红色的光芒，仿佛有岩浆在体内流动。林虎的瞳孔猛地收缩——这是守护兽的隐藏手段！他刚要提醒众人，守护兽已经张开嘴，喷出一团暗红色的火焰，火焰落在地上，瞬间将岩石烧融成岩浆，朝着情报人员们蔓延过来。
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