天刚蒙蒙亮，驿道就卡了脖子——邻县山坳那截坡，不算陡吧，可长得磨人，跟条晒瘪的泥带子似的，往上走一步，脚底下的土就顺着鞋跟往下溜，连踩实的劲儿都攒不住。
汉民们扛着工具围在坡下，老张急得抓耳挠腮，手里的防断锄头往坡土上戳了戳，“咚”一声，土块溅到裤腿上，他蹭了蹭，骂道：
“这破坡咋弄？前儿刚清完士族泼的泥水，料都得省着用，总不能让路断在这儿！”
他手背上前几天铲泥磨的茧子还没长实，一攥锄头柄，糙得生疼。
王小二蹲在坡边画图，炭笔在糙纸上划得“沙沙”响，划错了一笔，用指腹蹭了蹭，抬头时眉头拧成个疙瘩：
“铺石板、搭桥都顺，就这坡是坎——修台阶得凿多少石头？京城给的木料刚够补桥板，哪敢浪费在台阶上？”
他这话戳中了大伙的心思，前儿泼泥水糟践了不少青石板，现在每块石头、每根木头都得抠着用。
“补啥台阶！”
巴图裹着羊皮袄凑过来，袄角还沾着草原的干草屑，一挪步，一股晒透的牧草香飘过来，他拍着大腿喊：
“俺们草原上的坡，全是铺碎石子的斜道！上次俺运牧草过西边坡，马踩着碎石稳当得很，连崴脚的劲儿都没有——就是得铺密点，别让石子滚空。”
说着伸手拽过身边的老马，往坡上带了两步，老马试探着踩了踩坡土，蹄子没打滑，却突然趔趄一下——土太松，石子稀，蹄子没处借力，差点跪下去。
老张眼睛亮了亮，又很快暗下去：“碎石俺们能凿，可这坡滑啊！你看这土，沾点潮气就黏脚，运粉条的车一压，准得陷进泥里——前儿李青瑶推车上烂路，车轱辘陷得差点卸下来！”
这话一出，刚冒头的盼头又沉了，汉民们你看我我看你，手里的锄头都耷拉下来，连卓玛怀里抱的碎石子，都忘了往坡上递。
“滑？俺们有藤条啊！”
坡下突然传来喊叫声，邻县的张二柱扛着一大捆藤条跑过来，呼哧呼哧喘着气，藤条晒得黄澄澄的，攥在手里硬挺挺的，藤叶上还沾着后山的露水：
“俺早起去后山砍藤条，本想编俩筐装粗粮，路过听见你们愁坡，这不就扛过来了！”
他蹲在地上，随手捡两根藤条，手指绕了两绕，就编了个巴掌大的小网，往地上一放：
“你踩踩！俺们县桥边铺竹篾垫防摔，就这道理——藤网糙乎乎的，比石板还抓脚！”
老张试着踩上去，脚底板蹭着藤网，糙得硌得慌，使劲晃了晃身子，连鞋跟都没滑一下，立马笑了，拍着张二柱的肩膀：
“成！就这么办！省料还稳当，再好不过了！”
三方立马分工，气氛一下活过来。汉民们扛着防断锄头往坡上冲，老张打头，锄头尖对着坡上的岩石，“咚”地砸下去，火星子溅到手背上，麻乎乎的疼——手背上的茧子本就没长实，刚才一戳，又磨破点皮，渗了点红血丝。
一下、两下，岩石“咔嚓”裂了道缝，碎石头滚下来，卓玛赶紧跑过去捡，怀里抱得满当当，还特意挑圆溜的捡，尖棱棱的石头就用脚尖拨到一边，嘴里嘟囔着：
“慢点扔！尖石头扎马脚——前儿老马崴了脚，俺给它敷草药敷了三天才好！”
巴图牵着三匹老马，驮着碎石往坡上运。马是草原上惯走山路的，蹄子踩在坡土上“哒哒”响，每走一步，巴图都伸手按按马背上的碎石袋，怕袋子滑下来砸着马腿：
“稳着点！碎石铺密点，别留缝——留了缝，车轱辘卡进去就麻烦了！”
牧民们跟在后面，蹲下来把碎石摆匀，用脚使劲踩实，踩得地上的土“咯吱”响，碎石嵌在土里，再也不滚了，连马蹄踩上去都“笃笃”响，扎实得很。
坡下，张二柱和邻县的汉子们编藤网编得热火朝天。
藤条在手里来回绕，手指勾着藤条“哗啦”响，编好的网眼不大不小，像块粗布，连边缘都编得紧实，怕勾着车轱辘。
编好一张就往坡上递，汉民们接过来，铺在碎石上，用钉子往石头缝里一砸，“咚咚”响——钉子是王小二前几天跟邻县铁匠要的，说留着补工具，现在先救急。张二柱爬上坡，踩着藤网来回走了两趟，脚底板糙得发疼，却一步没滑，笑着喊：
“成了！再铺两张，这坡就能走车了！”
大伙正忙着，王阿婆挎着竹篮子过来送水，篮子底垫着块粗布，布上放着刚煮好的凉茶水，还有俩热乎的玉米饼——是早起给自家孙儿烙的，多烙了俩给干活的。她走到坡中间，脚底下突然一滑，手里的水壶“哐当”掉在地上，茶水洒了一地，人也踉跄着往旁边歪，手忙脚乱抓了把身边的藤网，才算没摔着。
老张眼疾手快，赶紧跑过去扶她：“阿婆！您没事吧？摔着腰没？”
王阿婆摆摆手，揉着腰叹气，指了指坡边空荡荡的地方：
“没事没事，就是这坡边上没个抓的——俺这老骨头还好，要是小孩、老人走上来，手里没个借力的，一滑准得滚下去！前儿见着邻县那小娃子，推着小车在烂路上滑了一跤，哭得鼻涕泡都出来了，哄了半天才好！”
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