铜锣“哐当”一响，考场上的笔尖齐刷刷停了，连窗外的麻雀都惊得扑棱棱飞。
两个考官抬着张黄纸往墙上贴，浆糊味混着墨香飘过来，赵修文一把推开旁边的李三——那小子裤脚还沾着田泥，准是佃户家的，锦袍下摆扫得地上草屑乱飞：
“挤什么挤？肯定是‘论仁政之本’！昨天李考官跟我爹喝酒，酒盅子一歪就透了口风！”
可黄纸刚用图钉钉住，他脸上的笑就僵成了疙瘩，像被冻住的面团。
纸上的黑字跟小锤子似的，砸得他眼晕——“某县河沟阻碍驿道，如何修桥通粮？”。
周围的士族子弟瞬间炸了锅，王公子手里的狼毫笔“啪”地掉砚台里，墨汁溅到他月白锦袍上，晕出个黑团，他跳着脚骂：
“考修桥？这不是泥腿子扛锄头干的活吗？科举咋沦落到这份上！”
赵修文攥着笔杆转了三圈，指节都泛白了，笔杆上的漆都被他抠掉一块。
他斜眼瞟对面的方正，见那小子正从磨破的蓝布包里掏东西，心里冷笑：
哼，你修过驿道又怎样？科举考的是经义华章，难不成你还能把桥板搬进来当答卷？
方正掏出来的，是半截用麻线缠了柄的炭笔——还是上次拓驿道测绘图时，在草原上捡的木炭削的，还有一叠粗糙的黄麻纸，纸边沾着点草原的黄泥土，角落里隐约能看到画废的桥基草图，被炭笔涂得黑乎乎的。
他捏着炭笔在纸上“沙沙”划，脑子里立马冒出驿道边的河沟：去年秋雨过后，河沟涨水，远县老周叔的土豆车陷在泥里，轮子转得冒烟，巴图牵着踏雪踩出条路，马蹄子陷进泥里半截；
王小二扛着防断锄头，一锄一锄凿进泥里探地基，喊着“这里软，得垫稻草”；
李青瑶蹲在桥边撒艾草籽，头发上沾着草屑，说“这样虫子不蛀木头，桥能立得久”……这些画面一涌上来，桥板的模样就清清楚楚了。
“草原硬铁铸边，耐水泡。”
他边画边低声念，炭笔在纸上勾出长方形的桥板，特意在边缘画了圈粗黑边，跟锅沿似的，“邻县黏土粘缝，比石灰省三成银子，佃户们不用凑钱买石灰了。”
旁边的李三又凑过来，他爹种地时就用稻草垫过田埂，见方正画的不是字是图，忍不住小声嘀咕：
“方大哥，这是答题还是画工图？考官能认吗？”
方正头都没抬，顺着桥板往下画木桩，歪歪扭扭的，跟田里的稻草人似的：
“桩子埋三尺深，底下垫晒干的稻草，就像咱拓驿道时处理软地那样，踩上去稳当，不会陷。”
这话让李三眼睛一亮，赶紧低下头，在考卷上歪歪扭扭写“修桥先垫草，防陷”，笔尖都快戳破纸了。
另一边，赵修文盯着考卷皱成了苦瓜脸，跟吞了黄连似的。
他翻遍脑子里背的《论语》《孟子》，就找到“子曰：‘为政以德，譬如北辰’”能沾点边，可写在考卷上，怎么看都像空话。
他咬着笔杆往方正那边瞟，见那小子的图纸上还画了辆小推车，车斗里画着圆滚滚的土豆，车轮子涂得黑乎乎的，像沾了驿道的红土，气得他差点把笔杆咬断——这破图，也配叫答卷？
“装模作样！”
赵修文心里骂着，却不得不抄起笔，在考卷上写“修桥者，仁政之体现也。
当以仁德为基，以礼义为梁，以教化为本……”墨汁蘸得太多，写得又急，“梁”字刚写完就洇开，变成个黑团，跟他此刻堵得慌的心情一个样。
周围的士族子弟也没好到哪去。张秀才对着考卷发呆，笔尖悬在纸上半天落不下去，嘴里念叨着“修桥……经义里咋说的来着？”，手指在考卷上划来划去，划出一道白印；
李公子硬着头皮抄经义，写了半页才发现没提一个“桥”字，赶紧划掉重写，考卷上划得一道一道的，跟狗咬的似的；
还有人偷偷往方正那边凑，想看看图纸上画了啥，却被赵修文狠狠瞪回去：
“看他干啥？一个泥腿子的破图，能当经义读？有这功夫不如背两句《孟子》！”
方正画完桥板，又在图纸旁边写了行小字，字歪歪扭扭的，却很清楚：“桥修通后，远县的土豆三天能运到县城，1斤土豆换3斤粉条，佃户们不用再看着土豆烂地里哭。”
写完他放下炭笔，指尖蹭了蹭纸上的土豆图案——上次老周叔推着土豆来送考，塞给他一个热乎的土豆，皮都没剥，沾着的泥土在指甲缝里留了两天，他还记得那土豆有多沉，老周叔的笑容有多亮，眼角的皱纹都挤在一起。
“画个破桥也算答卷？”突然有人喊了一嗓子，是赵修文身边的张秀才。
这老小子考了五次都没中，头发都白了两根，举着自己抄满经义的考卷，大摇大摆往方正这边凑，故意把考卷往方正的图纸上压，纸角都蹭到炭笔画的桥板了：
“方大人，您这图纸上连‘仁政’‘礼义’都没有，考官看了准打回！不如回家种地来得实在！”
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