夜风卷着火星子，火把噼啪乱响，溅在地上的火星没等落地就灭了。保定府的街道静得邪乎，只能听见远处几声狗吠，连虫鸣都透着股不对劲的死寂。方正蹲在粮仓暗处，指尖攥着刀柄，凉得刺骨，指节都捏白了——说好三更来的余党，竟跟抹了油似的，连个影子都没见着。
“帝师，不对劲！”禁军统领压低声音，攥着刀柄的手都冒了汗，“刘老板那粮行还亮着灯，窗纸上人影晃来晃去，隐约能听见说话声，哪像是要动手的样子？”
方正眉头拧成疙瘩，心里犯嘀咕：余党突然歇了火，是嗅出了埋伏的味儿，还是憋着更阴的招？他刚要让亲信去探探底，就见一个差役满头大汗跑过来，裤脚沾着泥，上气不接下气：“帝师，不好了！城里所有粮商都拧成一股绳了，说从今天起罢收粮食！还到处嚷嚷，说您建粮仓、修粮道是断他们活路，要逼农民们来官府闹事儿呢！”
这话跟闷雷似的，炸得在场人心头一震。原以为要应对的是刀光剑影的硬茬，没成想粮商们玩起了软刀子——罢收粮食，逼着靠卖粮过日子的农民反过来跟官府作对。深夜布防的紧张，跟余党的凭空消失形成刺眼反差，那点虚假的安全感，瞬间被粮商的明枪戳得稀碎。
“这群狗娘养的粮商，真是阴魂不散！”禁军统领气得咬牙，手按在刀柄上，“俺现在就带人生擒了刘老板，看他们还敢不敢瞎闹腾！”
“别急。”方正按住他，眼神沉得像深潭，“抓了刘老板容易，可农民的粮食还没处卖。到时候他们只会觉得官府蛮不讲理，反倒中了粮商的圈套。他们要罢收，咱们接招就是——建粮仓、修粮道的事，绝不能停！”
天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，火把渐渐熄了，保定府城外的空地已经闹哄哄的。方正召集了保定府大小官员，直奔选定的粮仓地址。三块空地早已圈好，工匠和民夫扛着锄头、铁锹聚在一旁，工具堆得像小山，个个摩拳擦掌，就等一声令下。
“传我命令！”方正站在土坡上，声音洪亮得能穿透人群，“三个粮仓同时动工，用料必须实打实，一根木头、一块石头都不能掺假，谁敢偷工减料，军法处置！另外，两条粮道同步修缮，优先抢修通往京城和南方的主干道，绝不能耽误收粮运粮！”
“得令！”官员和工匠们齐声应和，锄头抡得跟风车似的，尘土呛得人直咳嗽，铁铲撞石头的叮当声、民夫的号子声混在一起，工地瞬间热火朝天。
可太阳刚爬过头顶，麻烦就找上门了。十几个粮商簇拥着刘老板，浩浩荡荡地赶到工地，硬生生拦住了施工的民夫。刘老板摇着檀香折扇，绸缎衣裳衬得肚皮滚圆，身后的粮商们个个耷拉着脸，像是受了天大的委屈。
“方帝师，你这是要把我们粮商往死路上逼啊！”刘老板嗓门拔得老高，故意让周围的民夫都听见，“你建粮仓存粮，粮价就涨不上去；你修粮道运粮，我们就没法垄断收粮，这日子还怎么过？”
旁边一个瘦高个粮商跟着起哄，尖着嗓子喊：“可不是嘛！粮价压得这么低，俺们赚不到钱，明年谁还敢收粮？到时候你们的粮食烂在地里，哭都没地方哭去！”
民夫们闻言，挥锄头的动作慢了下来，脸上露出犹豫。他们恨粮商压价，可也怕真没人收粮——一年的辛苦汗水，总不能白白打了水漂。
方正冷笑一声，迈步走到民夫面前，声音温和却带着劲儿，字字砸在人心上：“乡亲们，粮商说的全是屁话！是他们垄断收粮，才把粮价压到两文钱一斤，让你们血本无归。官府建粮仓，就是要敞开了收粮，永远按三文钱一斤的保底价收，一分都不会少！修粮道，就是要把多余的粮食运到缺粮的地方，让粮价稳下来，再也不用怕丰年贱卖、灾年高价买粮！”
民夫们眼睛一亮，之前那点犹豫瞬间没了。一个年轻民夫扔下锄头，高声喊道：“帝师说得对！粮商就是想继续坑我们，我们支持官府建粮仓、修粮道！”
“对！跟着帝师干，总比被粮商欺负强！”其他民夫也纷纷附和，拿起锄头继续干活，把粮商们晾在一旁，连个正眼都不瞧。
刘老板脸色铁青，没想到方正三言两语就拉拢了民心。他咬了咬牙，抛出最后的狠话：“方帝师，你别以为拉拢了农民就行！保定府的粮商，从今天起全部罢收！我倒要看看，你的粮仓能收多少，你的粮道能修多久！”
“你罢收，官府收！”方正寸步不让，眼神利得像刀，“官府的粮仓敞开了收，不限量、不限时，只要是今年的新粮，一律三文钱一斤！你以为罢收就能难住我们？简直可笑！”
粮商们没料到方正态度这么硬，一时没了主意。刘老板气得折扇“啪”地合上，狠狠跺了跺脚：“好！你等着！咱们骑驴看唱本，走着瞧！”说完，带着粮商们悻悻离去，脚步重得像踩着火。
工地重新热闹起来，可方正心里清楚，刘老板绝不会善罢甘休。他拉过禁军统领，低声吩咐：“派人盯着刘老板和其他粮商，他们肯定要耍阴招，务必看好工地和粮食，别出纰漏。”
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