保定府的晨光刚铺到新修的粮道上，车轮碾过平整夯土的“咕噜”声就划破了宁静。
三座民生粮仓堆得跟小山似的，敦敦实实，新麦的清香混着阳光的暖味，飘得老远。
农民们围着粮仓打转，手里攥着刚分的银子，指腹蹭着冰凉的银锭，嘴角都快咧到耳根了——三个月前还愁粮贱伤农，如今粮能卖好价，余粮还能存进官府粮仓，灾年总算有了实打实的底气。
“帝师！粮道通了！粮仓也满了！”运粮官骑着快马奔来，马鬃上还挂着晨露，脸上的兴奋按都按不住，“按您的吩咐，五十辆骡车全装满了，第一批运粮队现成待命，就等您一声令下！”
方正站在粮道旁，指尖划过路面上细密的夯纹，触感结实得很，眼底漾着点欣慰。可还没等他开口，又一匹快马裹着尘土冲了过来，骑手脸色白得像纸，手里的驿报攥得皱成一团，声音抖得不成样子：“帝师！紧急军情！南方湖州大旱，粮价疯涨，百姓都开始逃荒了，知府派人快马求援，说再等三天，城里城外就要饿死人了！”
这话跟一盆冰水似的，浇得欢庆的氛围瞬间凉透。农民们脸上的笑僵住了，议论声戛然而止。张老汉往前凑了两步，粗糙的手攥得衣角发皱，急声道：“湖州？那可是鱼米之乡啊，河网密得能划船，咋会缺粮缺到这份上？”
“连年雨水匀净，今年偏偏旱了俩月，河沟干得裂了大缝，稻田里的土块硬得能砸死人！”骑手勒住马缰，马还在喘，他胸口起伏得更厉害，“知府说，现在一斤粮卖到二十文，是平常的十倍！百姓根本买不起，只能挖树皮、啃草根，好多老人孩子都饿得起不来了！”
方正的眉头一下子拧成了死结。保定粮多贱卖，湖州粮少价高，这正是他修粮道、建粮仓的初衷——全国调配，互通有无。可湖州远在千里之外，就算粮道通畅，骡车日夜兼程也得走七天，知府那边说只够等三天，这四天的差头，可是能饿死人的！
“不能等！”方正当机立断，声音斩钉截铁，“传我命令，第一批运粮队立刻出发！骡车全换最好的壮骡，车夫轮流歇，骡马不停蹄，务必五天内赶到湖州！另外，让调度官核清楚，保定能调出多少余粮，分三批送，确保湖州百姓够吃够渡荒！”
“五天？可知府说只能等三天！”运粮官面露难色，拨了拨马缰，“骡车虽稳，可千里路程，五天已是极限，万一路上出点岔子，耽误半天都可能……”
“没有万一！”方正眼神利得像刀，“粮道是新修的，没淤塞没坑洼，比旧道快三成！昼夜赶路，五天准能到！”他顿了顿，补充道，“让快驿提前送信给湖州知府，告诉他粮队已出发，让他立刻查封囤粮的粮铺，安抚好百姓，就说官府的粮马上到！”
运粮队很快集结完毕，五十辆骡车装满金黄的麦粒，每辆车都插着“官府赈灾粮”的黄旗，骡马嘶鸣着刨着蹄子，尘土飞扬中，车队缓缓启动。张老汉和几个农民扛着沉甸甸的麻袋跑过来，麻袋角还挂着麦壳，沾着地里的湿土，往最前面的车上搬：“帝师，俺们也捐点粮！湖州百姓不容易，能帮一点是一点！”
这都是他们从自家口粮里匀出来的。方正拱手致谢，眼眶有点发潮：“多谢乡亲们！这些粮，我让湖州知府记账，等来年湖州丰收了，一定加倍还回来！”
骡车的轱辘声渐渐远了，方正站在粮道旁，望着车队消失在远方的尘土里，心里却沉得很——刘老板的粮仓还在保定城外，岷王余党也没安分，他们绝不会眼睁睁看着他用粮道盘活全国民生，这趟运粮，怕是顺不了。
运粮队出发的第三天，快驿传来急报：车队走到徐州境内，被一群穿短打的汉子拦住了，说粮道上的石桥年久失修，怕重载骡车压塌，死活不让过。
“胡扯！”方正一拍桌案，怒火直窜头顶，“粮道是全国统一整修的，那座石桥特意加了钢筋夯土，能过十辆重载马车，咋会年久失修？肯定是刘老板的人在搞鬼！”
禁军统领跨步上前，抱拳请命：“帝师，末将带一队禁军赶过去，扫清障碍，保证运粮队顺利通过！”
“不行！”方正摇头，指尖敲着桌案，“你一走，保定的粮仓和粮道就空了防备，他们要是声东击西偷袭粮仓，咱们就是顾此失彼！”
他琢磨了片刻，眼神一亮：“让徐州知府亲自带人去处理！告诉他，那些拦路的敢胡来，就按‘阻挠赈灾、不管百姓死活’治罪，先抓后奏，不必手软！另外，让运粮官给每辆骡车加挂铃铛，白天赶路，晚上轮流守夜，一旦有情况，立刻给附近驿馆发信号求援！”
徐州知府接到命令，半点不敢怠慢，立刻带衙役赶到粮道桥头。拦路的汉子果然是刘老板的亲信，领头的就是之前跟着刘老板起哄的瘦高个粮商，见官府人多势众，还想拿“为民着想”当幌子狡辩，被知府一声令下，衙役们一拥而上，全捆了个结实。
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