“这瘴气肯定是山神的警告！俺们不敢再修路了，怕山神再降灾祸，让全村人都死光！”
村民们越说越激动，眼神里的恐惧盖过了求生的念头，纷纷往后退，甚至有人拉住方正的衣袖，苦苦哀求：“帝师，您还是回去吧！这西南的瘴气和山神，是治不好、惹不起的，别把您也搭进来啊！”
方正看着村民们惊恐的样子，知道硬劝没用——这恐惧扎根在祖辈的传说里，只能用事实打破。
他站起身，走到人群中间，声音沉稳有力，压过了所有议论：“你们说山神降瘴气是为了惩罚？那为啥山神不惩罚救死扶伤的郎中？不惩罚想让你们活下去的人？”
他指着医棚里奄奄一息的娃，语气恳切：“你们的孩子、爹娘，正在里面挣扎着等死，等着药材救命！要是山神真护着你们，能眼睁睁看着亲人丧命吗？”
村民们瞬间没了声音，一个个低下头，脸上满是挣扎，有人偷偷抹眼泪，肩膀一抽一抽的。
“俺知道你们怕！”方正语气放缓，拿起一把刚采来的艾草，清香驱散了些许腐臭，“怕修路遭灾，怕瘴气夺命，怕努力了最后还是一场空！可你们想想，以前没药、没路，只能听天由命；现在官府带着药材、带着工匠来帮你们，只要咱们一起驱散瘴气、修好路，以后再也不用怕生病没药，再也不用怕山货烂在山里，孩子们能吃饱穿暖，老人们能安度晚年，这不好吗？”
他转头对郎中说：“现在就用艾草熬水，给病患擦洗额头、腋下，再让健康人点燃艾草熏屋，能缓解高热、驱散点瘴气！”
郎中立刻照做，很快，袅袅的艾草烟雾升起来，带着淡淡的清香，弥漫在医棚内外，紧绷的气氛松快了些。
方正又看向郡守：“让人去砍些竹子，做些简易的防毒面具，用艾草和麻布填进去，能挡一部分瘴气；再组织年轻力壮的村民，先清理村外的小路——不挖山、不毁林，就把泥石流冲下来的石头、树木挪开，铺垫些碎石，修出能通人的‘救命便道’，先把药材送进来、病患接出去！”
他看着村民们，声音提高了几分：“这‘救命便道’既不冒犯山神，还能救你们亲人的命，你们愿意帮忙吗？”
这时，之前靠在门框上的汉子，挣扎着站了起来，虽然还在咳嗽，但眼神里的绝望变成了求生的渴望：“俺愿意！只要能救俺婆娘和娃，俺啥都愿意干！就算累死在工地上，也心甘情愿！”
“俺也愿意！俺儿子还在山里的亲戚家，俺要去接他回来治病！”一个中年妇女抹掉眼泪，攥紧了手里的柴刀。
“俺们都愿意！帝师，您就吩咐吧！”
村民们纷纷响应，之前的犹豫和恐惧，在亲人的生死面前，彻底烟消云散。
当天下午，十几顶茅草搭的临时医棚整齐排开，艾草烟雾缭绕，郎中带着几个学徒，用方正给的解毒丹和本地草药，给病患们诊治、喂药，娃的啼哭渐渐弱了，老人们的呼吸也平稳了些。
另一边，村民们拿着锄头、砍刀，在郡守和禁军的带领下，开始清理村外的小路。汉子光着膀子，不顾咳嗽，奋力搬着石头，汗水混着泥水顺着黝黑的脊梁往下淌；妇女们负责捡拾碎石、铺垫路面，每个人都憋着一股劲，想尽快打通这条“救命路”。
方正也没闲着，跟着郎中钻进山里，辨认本地草药：“这种长锯齿叶的叫‘辟瘴草’，嚼碎了含在嘴里，能暂时抵着点瘴气；还有这种红藤，汁液能消肿止痛，正好治蚊虫叮咬和外伤。”
郎中惊讶地看着方正，手里的药锄都顿了一下：“帝师，您咋认识这些本地草药？好多连俺都叫不上名字！”
“以前在书上见过，也听游历过西南的老工匠聊过。”方正笑了笑，心里却清楚，这些都是他前世专门研究过的西南瘴区治理经验，“西南的瘴气虽毒，但山里藏着不少解毒的宝贝，只要用对了，就能化解大半。”
夕阳西下时，第一条“救命便道”清理出了半里地，村民们抬着简易的竹担架，把邻村的三个危重病患接了过来，郎中立刻用上解毒丹，病患的高热渐渐退了，呼吸也平稳了些。
汉子看着渐渐睁开眼睛的婆娘和娃，“扑通”一声跪倒在方正面前，重重磕了三个头，额头都磕出了血：“帝师，您是俺们的再生父母！俺以后就跟着您干，您指哪俺打哪！”
方正赶紧扶起他，心里满是欣慰：“路是为你们自己修的，病是为你们自己治的，你们才是自己的救命恩人。”
可就在这时，一个禁军士兵脸色煞白地跑过来，声音都带着颤音：“帝师，不好了！我们在清理另一条小路时，发现了三具尸体，都是之前出去找药材的村民，他们身上……有刀伤！”
“啥？”方正心里一沉，立刻跟着士兵赶过去。
在一片茂密的树林里，三具村民的尸体躺在湿漉漉的草丛里，身上的衣服被划破，胸口有明显的刀伤，伤口整齐，血迹已经发黑凝固，显然死了有段时间了。
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