靖夜伯府的书房内,灯火彻夜未熄。李言并未沉浸在昨日觐见的波澜中,而是将精力投入了巡夜使的本职——那些堆积如山的陈年卷宗。
周文办事极为得力,不仅送来了近期案件,更将巡夜堂乃至夜行司积压的、未破的、乃至标注“存疑”的卷宗,分门别类,整理了厚厚几大摞送来。
李言需要尽快了解京城乃至京畿地区妖魔邪祟的分布、特性、活动规律。这不仅关乎职责,更关乎他自身的提升。脑海中那盏守夜灯焰虽妙用无穷,但似乎需要不断“添柴”才能壮大,而斩杀妖魔、净化邪秽,似乎正是最直接的“柴薪”之一。
他翻阅着一份份泛黄的卷宗,上面记录着光怪陆离的事件:
城东“画皮妖”案,妖物擅剥人皮,幻化形貌,诱人食心,至今未擒获真身……
南郊“乱葬岗尸变”,疑有风水师暗中炼制尸傀,数量不明……
西市“鬼市赊刀人”,一神秘老者售卖淬毒妖刀,得刀者皆横死,老者踪迹缥缈……
北运河“水鬼拉替身”,连续多人夜泊落水,尸首无踪,水下似有巨物……
这些卷宗看得李言眉头紧锁。长夜之下,京城看似繁华,暗地里竟藏着如此多的污秽。许多案子或因线索中断,或因手段诡异,或因牵扯某些势力,最终不了了之,成了积案。
他的目光最终落在了一份墨迹较新的卷宗上——《北运河连环溺亡案》。
卷宗记载,近三个月来,北运河下游黑水滩段,已发生七起船工、渔民夜间溺亡事件,尸骨无存。当地夜行司提灯郎探查数次,皆无所获,仅提及水域阴气极重,曾有提灯郎莫名晕眩落水,侥幸生还后称水下有巨大黑影及“挠门声”。案卷标注“疑为厉害水鬼或水系妖物作祟”,建议增派高手探查。
“挠门声?”李言指尖敲了敲卷宗,“似水鬼,又似有实体的妖物……倒是适合眼下练手。”
他如今伤势未愈,不宜与西苑那等庞然大物硬碰,正好借这些积案磨砺自身,熟悉巡夜使职权,同时积累“灯油”。
“来人。”
“大人有何吩咐?”值守的夜巡卫应声而入。
“通知周副使,点一队人马,明日随我前往北运河黑水滩。”
“是!”
翌日,天色阴沉。李言并未大张旗鼓,只带了周霆和八名精干夜巡卫,乘马车前往北运河。
黑水滩位于京城以北三十里,河道于此拐弯,水流湍急,水下多暗礁漩洞,加之两岸芦苇丛生,显得格外荒凉阴森。岸边有一个小小的渔村,如今却是十室九空,仅剩几户胆大的老弱妇孺,脸上都带着惊惧。
见到镇魔司的官爷到来,村民们如同见了救星,一位老渔夫颤巍巍地诉说着恐惧:“……官爷,那水鬼凶得很哩!专挑天黑下雨时出来,听见船底有‘咔咔’的挠门声,就准没好事!王老五、李麻子他们……连个尸首都捞不上来啊!”
李言安抚了村民,带人登上一条小船。周霆修为最高,亲自操桨,两名夜巡卫手持特制的探照灯和钩锁警戒。
小船缓缓驶入黑水滩水域。果然,一入此段,气温骤降,水面上弥漫着一股若有若无的腥臭和怨气。李言脑海中守夜灯焰微微跳动,示警着水下的邪异。
他立于船头,闭上双眼,将守夜灯焰的感知力缓缓探入水中。
昏暗、冰冷、浑浊……水下的世界充斥着杂乱的信息。但在守夜灯焰的秩序之力梳理下,很快,他便捕捉到了一丝不同寻常的轨迹——一股浓郁的、带着溺亡者怨毒和某种甲壳生物腥气的能量残留,从河底深处蔓延开来。
“向左前方,慢行。”李言沉声指挥。
小船依言而行。越往前,那股怨毒腥气越发浓重,甚至河水都变得有些粘稠。
突然!
“咔……咔咔……”
一阵令人牙酸的、仿佛巨大爪子在刮擦船底的的声音,清晰地从水下传来!
“来了!”周霆低喝一声,浑身肌肉绷紧。船上的夜巡卫们也瞬间紧张起来,探照灯扫向水面,却只看到翻滚的浊流。
李言猛地睁开眼,眸中混沌色光芒一闪:“不是水鬼!是妖物!在船右下方三丈,水底礁石后!”
他感知到了一个潜伏在河泥中的、散发着冰冷妖气的生命体!其形态怪异,似人似虾,覆盖着厚厚的青黑色甲壳,一双巨螯正对着船底做着撕扯的动作!
那“挠门声”正是巨螯刮擦所致!
“咄!”周霆反应极快,闻言立刻弃桨,反手抽出腰刀,一道凌厉的刀气劈入水中,直斩李言所指方位!
轰!水花炸起!
“吱——!”一声尖锐刺耳的怪叫从水下传来,带着痛苦和愤怒!
下一刻,河水如同沸腾般翻滚,一个巨大的黑影猛地从水下窜出!
只见那怪物高近一丈,上半身似扭曲的人形,布满鳞片,下半身则是粗壮的虾腹和节肢,一双车轮大小的巨螯狂乱挥舞,其中一只螯上有一道深深的刀痕,正流出墨绿色的汁液。它没有眼睛,面部只有一张布满獠牙的巨口,发出嘶嘶的怪响。
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