尽管沈万三有着精明的商业眼光，大明朝的商人依然处于弱势地位。
要想自保，一方面可以寄托于科举制度，另一方面则是期待资本主义萌芽。
然而后者难以捉摸，唯有前者才是改变命运的途径。
明朝与其他朝代不同的一点是允许商人参加科举考试。
商人家族中若有人考中举人，将极大改变家族命运；若有人中进士，则能稳固家族地位，避免被他人觊觎。
因为进士圈子内的成员在某种程度上会受到保护。
然而沈家的危机依然存在，南方势力的威胁不容忽视。
虽然沈万三希望依靠皇帝来解决危机，但皇帝未必领情。
他们必须找到解决问题的方法，保护家族的未来。
沈金和沈荣兄弟在低声谈论时，陈树捕捉到了他们对话的内容。
陈树听后瞬间明白沈家所面临的难题。
据说老沈因带头迁往北方，被南方的一些人所怨恨。
现在文官集团与皇帝的争斗，已演变为南北之争，理念之争，利益在其中起着决定性作用。
一旦卷入，可能会身首异处。
沈万三面临着进退两难的困境。
陈树已经听到了沈家父子的对话，决定出面帮助沈万三解决困境。
陈树对沈万三说：“沈老爷，听闻您想放弃此地宅子？”
沈万三听后有些尴尬，他知道陈树话语中透露出的担忧。
沈荣觉得陈树只是个仆人，没有资格对他们说话，沈万三只好教训儿子一番。
随后向陈树道歉并询问他的看法。
陈树开始解释他的担忧，他观察到沈万三的态度转变，从最初的轻视到如今的认真打量。
他意识到陈树并非普通人物，于是他更加谦逊地请教：“小先生，您有何建议？”
陈树笑声盈盈地回应：
“刚刚在一旁听到几位交谈，得知沈先生的困扰。”
然而，对于令郎的看法，我持有不同意见。
沈万三姿态放低，虚心请教。
陈树稍作沉思，继续道：
从你们的对话中，我了解到似乎是因为沈老爷计划前往任城发展，引发南方某些势力的不满。
他们威胁说，若您前来北方，会带来不利影响，他们会采取行动。
同时，您似乎感受到皇帝对您的不悦，企图通过此事来迎合其心意。
沈万三听后，惊讶于陈树的洞察力。
陈树接着分析：
你犹豫不决，是担忧即使迎合皇帝的心意，也无法得到他的认同；而南方的势力强大，他们的反击更令你畏惧。
但你有没有想过，在皇帝眼中，你的举动早已一清二楚？如今北方开发是皇帝的重要策略，任城是他的重点发展对象。
你在此投资巨大，皇帝不可能不知情。
若你坚持投入，说不定能得到皇帝的赏识。
但此时抽身，无疑是公然反抗皇帝，后果不堪设想。
沈万三已汗流浃背，他明白陈树所言极是，但面对困境仍无所适从。
陈树进一步劝诫：
其实你已做了选择，只是尚未意识到。
无论如何选择，都可能面临困境。
既然无论如何都难逃一死，不如坚持到底。
那些官员虽威风凛凛，但他们要动手也必须借助皇帝的力量。
孰轻孰重，你应明白。
沈万三从官员的话语中咀嚼出道理：“他们若想要对付你，不外乎在税收、生意上为难你，或是给你栽赃陷害。”
他感叹：“在过去，一个知县想要整垮一个无后台的乡绅轻而易举。
但现在，皇帝保护商人的利益，虽未给予你们太大的权利，却也使得官员不敢轻易欺压。”
陈树提及连山侯改革商税之事，让沈万三意识到，虽然税收加重，但规矩也在规范商人行为。
他明白：“逃税是绝不敢的。”
敏感的身份让他不敢冒险。
陈树继续分析：“如果不逃税，官员最多只能在生意上为难你。
但你若转移到北方，他们如何卡得住你？”
他又警告道：“他们或许会深挖沈家的黑历史，比如你们曾海上讨生活，以此控告你联系张士诚旧部。”
沈万三脸色瞬间苍白，他知道这个罪名足以让他丧命。
在大明天子眼里，跟随过张士诚是他们最大的污点，一旦被诬陷，便是家破人亡的下场。
陈树见沈万三慌张，安抚道：“其实我要告诉你的是，这些官员的手段有限。
能决定你生死的人始终是皇帝。”
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