瘴气稀薄，色彩依旧诡谲变幻，如同浑浊的油彩在空气中缓缓流淌。靛蓝、暗紫、浑浊的橙黄…每一次色彩的更迭都带来不同的、令人微微眩晕的甜腻或腥腐气息。脚下是湿滑、覆盖着粘腻苔藓的腐殖层，踩上去发出令人不适的噗叽声。
队伍在沉默中艰难跋涉。速度比之前慢了许多。
小敏背着昏迷的萧凡走在最前。萧凡的头无力地垂在她肩上，脸色苍白如纸，气息微弱而紊乱。每一次颠簸，他紧锁的眉头都会微微颤动，嘴角偶尔溢出带着淡金、紫黑、暗红交织的诡异血丝。净灵泉带来的稳定被那场混乱风暴的反噬彻底打破，身体内部如同一个破碎后被强行粘合的琉璃盏，布满了看不见的裂痕。小敏的守护剑意化作一层紧贴两人的薄薄光膜，小心地梳理着他体内狂暴后残留的冲突能量，眉宇间是化不开的凝重和心疼。
王焱背着忠叔紧随其后。忠叔如同沉重的木偶，一动不动，只有那微弱到几乎无法察觉的呼吸证明他还活着。王焱胸前的旧伤在刚才的剧烈颠簸中隐隐作痛，但他咬紧牙关，脚步沉稳。看着前面小敏背上昏迷的萧凡，这个耿直的汉子眼中充满了懊恼和憋闷，低声嘟囔：“他娘的…这都什么事儿！萧兄弟这身子骨…比那万毒窟的石头还邪门！”
“少说两句！省点力气赶路！”焰灵姬的声音从旁边传来。她搀扶着慕容雪，羽扇早已收起，金红火焰黯淡，脸色也有些苍白，显然之前的消耗和噬魂风的侵蚀尚未完全恢复。慕容雪的情况稍好，净灵泉修复的根基让她恢复速度远超旁人，虽然依旧虚弱，但已能自己行走，只是步履虚浮，需要焰灵姬不时扶一把。她清冷的眸子扫过王焱，又落在前方萧凡身上，冰封般的眼底深处，一丝难以察觉的关切一闪而逝。
“就是就是！萧凡哥哥是为了保护大家才…”苏芊芊扶着欧阳倩，小脸皱成一团，带着哭腔反驳王焱。她漂亮的鹅黄衣裙沾满了泥泞和苔藓，发髻散乱，锦囊瘪下去不少，显然刚才的混乱逃亡中损失惨重。此刻她一手紧紧抓着欧阳倩的胳膊，另一只手还下意识地护着怀里那个瘪下去的锦囊，仿佛那是最后的依靠。
“芊芊说得对。”欧阳倩喘息着，脸色同样不好看。她既要照顾自己，又要分心照看苏芊芊和阿木扎，还要警惕随时可能出现的毒虫瘴气，心力交瘁。“萧凡强行引动那等混乱力量，反噬必然恐怖。当务之急是尽快找到安全之地，让他静养恢复。还有忠叔…”她担忧地看了一眼王焱背上的老人。
阿木扎走在最后，步履蹒跚，眼神空洞而麻木。千瘴谷的恐怖和同伴的惨死，如同沉重的枷锁压垮了这个苗家汉子。他沉默地跟着，仿佛一具行尸走肉，只有偶尔望向瘴气深处某个方向时，眼中才会闪过一丝极其微弱的、如同风中残烛般的希冀——那是黑水寨的方向。
“欧阳姐姐，我的‘金缕玉叶护身符’刚才跑丢了！还有‘九转还魂丹’也只剩半瓶了！那些都是我花了好多好多金叶子买的！”苏芊芊突然想起什么，带着哭腔向欧阳倩诉苦，声音在压抑的瘴气中显得格外清晰，“都怪那阵怪风！还有那些吓人的鬼脸瘴气！它们肯定是嫉妒本小姐有钱！”
这不合时宜的“财富损失报告”，在沉重的气氛中显得格外突兀，甚至…有点滑稽。
王焱嘴角抽搐了一下，想笑又觉得不合适，憋得脸色古怪，瓮声瓮气地吐槽：“小富婆，命都快没了，还惦记你那点金叶子呢？你那锦囊就是个无底洞，谁知道里面还藏着多少宝贝？”
“你懂什么！”苏芊芊像被踩了尾巴的猫，立刻炸毛，“那些可都是救命的！关键时刻能顶大用！像你这种就知道抡拳头的莽夫，当然不明白宝贝的价值！”她气鼓鼓地瞪了王焱一眼，又心疼地摸了摸瘪下去的锦囊。
焰灵姬忍不住掩唇轻笑，那点疲惫似乎都被这小富婆的守财奴模样驱散了些许：“咯咯咯…芊芊妹妹说得对，有钱能使鬼推磨嘛。等出去了，姐姐帮你找那岭南最好的首饰匠，给你重新打个更漂亮的护身符，保证比丢的那个贵十倍。”
“真的？”苏芊芊眼睛一亮，随即又蔫了下去，“可是…那也要能出去才行啊…”她看着前方无边无际的瘴气和昏迷的同伴，小脸又垮了下来。
这小小的插曲，像投入死水潭的石子，短暂地打破了令人窒息的沉默，也让紧绷的神经稍稍松弛了一丝。同伴间的拌嘴和关心，在这绝境中显得尤为珍贵。
“快了。”一直沉默带路的小敏忽然开口，声音带着一丝沙哑的疲惫，“瘴气在变淡，风里有…烟火气。还有…血腥味。”她敏锐的感知捕捉到了空气中极其微弱的变化。
众人精神一振，立刻收敛心神，仔细感知。
果然，前方变幻的瘴气颜色似乎淡了一些，能见度略微提升。风中除了固有的毒瘴腥甜，隐隐夹杂着一丝…草木燃烧后的焦糊味，以及一种极其淡薄、却如同跗骨之蛆般萦绕不散的…铁锈般的血腥气息！
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