夜深得泼墨一般。贾府这头苟延残喘的困兽，终于在浓稠的黑暗里歇了嘶鸣，陷入一种不安的昏睡。只有巡夜人那拖沓的梆子声，隔许久才从极远处飘来一记，空空地响过，反倒将四下里的死寂衬得愈发深重了。
马伯庸那间小屋，窗缝都用旧棉絮塞死了，桌上油灯的火苗压得极低，只够照亮炕沿巴掌大一块地方。他盘腿坐着，面前摊着一块洗得发灰、边角磨损的蓝粗布。
布上摆开的，是白日里得的五十两雪花官银，还有他这些年从牙缝里、从指缝间一点一点抠攒下来的体己——几块形状不一的散碎银子，两串用麻绳仔细穿好、磨得发亮的铜钱，还有两张旧得泛黄、边角起毛的小额银票。
屋里弥漫着一股铜锈味、旧纸张的霉味，还有他身上洗不净的汗味儿混在一起的气息。他没急着动手，先就着那点昏黄跳动的光，把这些家当一样样看过。看着看着，白日里那些虚假的激动、刻意的颤抖，都从四肢百骸里褪尽了，只剩下一片冰冷的清醒。这笔钱，如今是他的命，也是他的刀。
该清点了。
他伸出手，指尖先触到最边上那锭崭新的官银。冰凉，硬得硌人，边沿因为新铸的缘故，还有些未打磨干净的毛刺，刮着指腹。他拈起来，凑到灯下，转动着细看底款——“永州府库”几个字，錾得深而规整。
这银子干净，干净得没一点烟火气，不像他的钱。他又搁到耳边，用指甲盖在边缘极轻地一弹，“铮”的一声，音色沉正绵长，是好银。可这“好”，让他心里反而更凉了些。这是贾琏赏下的“买命钱”，太干净，太显眼，日后若要花用，头一个得把它熔了，改头换面。
放下官银，他拿起旁边一块被摩挲得边角圆润、泛着温润暗光的小银角子。这不过二两重，是那年冬夜，琏二奶奶在屋里输了牌九心情好，让平儿抓了把碎银子洒给廊下守夜下人的“酒钱”。他挤在人群里，冻得手脚发麻，最后只在角落捡到这一小块。那夜真冷啊，他把这银子焐在胸口贴肉的暗袋里，焐了整整一夜，第二天早上拿出来，银子是温的，带着他的体温。这银子脏，沾着那夜的寒风、旁人的推搡和他自己的卑微，可握在手里，反倒有股活气。
他开始分拣，动作稳当，心里却另有一把算盘在飞快地拨动：从贾府西角门到最近的南城水门码头，寻常人脚程快些，两刻钟能到。可若遇着巡城的兵丁盘查，扯谎、塞钱、赔笑脸，少说也得耽搁一刻钟。万一是雨天，或是哪个衙门口临时抽风拉夫充役……得再宽出一刻钟。这还仅仅是出城这一道坎。
碎银一块块拣出来，不用戥子，他手指捻一捻，拈一拈，心里就有了准数。多年的管事不是白当的，经手的银子多了，手心就是杆秤。三两的、五钱的、七八分的，分门别类，用裁好的、吸油的草纸包了，拿细麻绳系紧，打上只有他自己才认得的绳结。
散碎铜钱也被他分成三小堆。一堆极散，五文、十文地穿着，这是预备着路上买炊饼、问路、打发乞丐零碎用的——这种时候若掏出整银，等于在额头上刻了“肥羊”二字。一堆稍整，五十文、一百文一串，这是应付城门吏、税丁、车船把式那些明晃晃勒索的“过关钱”。最少的一堆，他单独用块灰扑扑的旧布包了，塞进一个扁平的铁皮盒里——这是“买路钱”之外的“买命钱”：万一，万一被逼到绝处，或是碰上了不要钱只要命的亡命徒，这一把撒出去，铜钱落地叮当乱响，或许能换回一个扭身夺路逃窜的空当。
灯花“噼啪”轻爆了一下，火苗猛地蹿高又低伏。他恍若未觉，目光落在虚掩的窗缝外那片浓得化不开的黑暗里。这分钱藏钱、备下“买命钱”的法子，还是多年前一个南来北往走镖的老行商，在府里马房喝醉了，拉着他唠叨的。那老行商满身风尘，脸上刀疤狰狞，却把这里头的门道说得细致入微。当时他只当是江湖闲话，听过便罢，如今字字句句，都成了钉在他这条飘摇生路上的木桩，冰冷，但实在。
银票对着昏黄的灯光照了又照，指腹抚过上面凹凸的印鉴，确认无误。两张十两的，一张五两的。这玩意儿轻便，却是最险的。大票号的银票自然硬气，可兑付时留下踪迹；小钱庄的倒隐秘，又怕它一夜之间倒了铺子，变成废纸一张。他沉吟着，将那张五两的、来自南边一家不甚出名钱庄的银票，仔细折成极小一块，用蜂蜡封了，预备找个稳妥地方密藏。另外两张，待明日还需设法兑开，换成更小额的，或是部分换成金子。
总数是多少，他心里早已滚瓜烂熟。这笔钱，若放在荣国府鼎盛时，怕是连宝二爷随手打发个小戏子的赏封都不如。可如今，对于他这个决意要像水汽一样从这烂泥潭里蒸发掉的人来说，却是沉甸甸的、能压弯腰，也能砸开生路的全部指望。
清点妥当了，接下来才是最磨人的——怎么用。
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