她说完，再没有停留，身影如同融入背景的阴影，无声地消失在通往核心区的通道口。留下训练场内一片死寂，以及奥列格脸上那凝固的、混合着难堪和一丝不易察觉敬畏的表情。
新兵脱力般垂下手中的训练枪，后背已被冷汗浸透。老兵谢尔盖看着白狐消失的方向，又看了看地上那块孤零零的彩色金属碎片，眼神复杂。
......
L3能源层深处，地热核心维护区巨大的管道如同沉睡巨兽的血管，发出低沉而恒定的轰鸣。空气灼热，弥漫着蒸汽和特种润滑油脂的浓重气味。
安德烈独自一人待在一个偏僻的备用工具间里，这里堆满了退役的旧零件和布满油污的工具架。
他刚刚结束一轮高强度的维护值班，汗水浸透了工作服。他靠着冰冷的金属墙坐下，从随身携带的、洗得发白磨损严重的帆布工具包里摸索着水壶，这是他父亲，老彼得罗夫工程师留下的遗物。
手指在包内熟悉的隔层里摸索，却意外地触碰到了一个坚硬、冰冷、带着锐利边缘的异物。它卡在内侧一个加厚的帆布夹层深处，似乎是被刻意缝在里面，又被岁月遗忘。
安德烈的心跳漏了一拍。他小心翼翼地将那个东西抠了出来。那是一枚U盘。外壳是早已过时的沉重金属材质，表面布满了暗红色的锈迹和深深的划痕，边缘甚至有些变形。
没有任何标签，没有任何标识，只有时光和无数双手磨砺留下的沧桑痕迹。它躺在安德烈布满油污的掌心，沉甸甸的，像一块冰冷的铁。
就在这时，工具间门口的光线微微一暗。
安德烈猛地抬头，心脏几乎跳出喉咙口。
白狐静立在门口，高大的身影几乎填满了狭窄的门框。她似乎只是例行巡查路过，浅蓝色的虹膜平静地扫过工具间内部，最终落在他摊开的掌心——那枚锈迹斑斑的U盘上。
时间仿佛凝固了一瞬。安德烈能感觉到那视线，如同无形的探针，穿透了他手中的U盘，也穿透了他自己。
他看到白狐的瞳孔，极其细微地、几乎无法被察觉地收缩了一下。那是一种超越了惊讶的瞬间反应，如同平静湖面被投入一颗极小的石子，激起的涟漪微小却真实存在。
接着，她开口了。声音透过防毒面具，依旧是平稳无波的电子质感，但安德烈却诡异地捕捉到一丝极其细微的、难以言喻的异样——仿佛冰冷的金属外壳下，有什么东西极其短暂地绷紧了一瞬。
“彼得罗夫的遗产”她的目光从那枚U盘上移开，落在安德烈震惊的脸上，一字一句，清晰而低沉，“比钛合金沉重。”
说完，她没有再看第二眼，也没有任何解释，转身融入了维护区管道投下的深沉阴影里，只留下空气中一丝若有若无的甜杏仁气息和呆若木鸡的安德烈。
他低头看着掌心那枚冰冷的、锈迹斑斑的U盘，父亲憨厚而沉默的面容在脑海中浮现，一股难以言喻的沉重感和巨大的谜团瞬间攫住了他。
......
L2生命层，“曙光”生态农场。模拟阳光透过高强度的透明穹顶洒下，温暖而不灼热，照耀着排列整齐、郁郁葱葱的水培作物。空气里飘散着番茄藤的清新气息和营养液微弱的臭氧味。
瓦莲京娜·伊万诺娃靠在一根冰冷的金属廊柱上，不再是当年那个抱着毛绒兔子的小女孩。
她穿着合体的实习生制服，长发束成利落的马尾，脸上褪去了大部分稚气，多了几分专注和倔强。此刻，她手里紧紧攥着一份被揉皱的电子报告单，眼圈泛红，紧咬着下唇，努力不让蓄满眼眶的泪水掉下来。
她的基因优化方案被驳回了。项目导师，一位严谨得近乎刻板的资深农学家，用冰冷的红笔在她的光屏上标注了密密麻麻的问题：“数据支撑不足”、“风险评估缺失”、“环境变量模拟过于理想化”、“投入产出比预期模糊”
每一个词都像一把小锤子，敲打着她耗费了整整三个月心血、熬了无数个夜晚才完成的构想。她蹲下身，把脸埋在膝盖里，肩膀微微颤抖，无声的泪水终于还是浸湿了膝盖处的布料。失败的挫败感和不被认可的委屈像潮水般将她淹没。
就在这片温暖的阳光和无声的哭泣中，一道阴影无声地笼罩了她。
瓦莲京娜泪眼朦胧地抬起头。
白狐静立在她面前。黑色的作战服在模拟阳光下显得有些格格不入，防毒面具遮蔽着表情。她没有说话，只是静静地俯视着蹲在地上哭泣的少女。
瓦莲京娜下意识地想站起来，想擦干眼泪，却因为蹲得太久腿有些发麻，动作有些笨拙和慌乱。她以为会看到惯常的、如同注视空气般的漠然，或者冰冷的离开。
然而，白狐却动了。
她缓缓地、几乎是带着一种前所未有的迟疑，抬起了右手。覆盖着生物拟态材料的手指，指尖圆润。
那只手没有伸向瓦莲京娜的脸颊，没有试图去擦拭泪水，而是极其轻微地、带着一种近乎试探的分量，轻轻落在了瓦莲京娜微微颤抖的右肩上。
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