杨婵醒来时，发现自己躺在一片紫红色的火焰上。
不是火焰灼烧，而是火焰托举。那些温顺的紫红火苗如床褥般铺开，将她轻轻托在半空，丝丝缕缕的精纯火元渗入她体内，与混沌青莲印记中的丹心真火相互交融，缓慢修复着几乎破碎的肉身。
她睁开眼，首先看到的是铁扇憔悴而担忧的面容。
“你昏迷了七天。”铁扇的声音很轻，仿佛怕惊扰什么，“真火已与你融合大半，伤势也稳住了。但……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“你可知，强收真火，虽让你突破大罗，却也让你与火焰山的因果彻底绑定？真火一日不归位，你的修为便一日不得圆满，甚至会反噬自身。”
杨婵撑坐起来，感受着体内那股浩瀚却又不稳定的力量。确实如铁扇所说，大罗境界虽然到了，但根基虚浮，真火在混沌青莲印记中左冲右突，若非有造化本源压制，恐怕早已破体而出。
“晚辈明白。”她轻声道，“待伤势稍复，便将真火归还山魂。”
“来不及了。”铁扇摇头，指向窗外。
竹舍外，那片原本平静的紫红色火湖，此刻已翻涌如沸。湖心不断有暗红色的气泡冒出，气泡炸开时，迸发出令人心悸的暴戾气息。更可怕的是，火焰的颜色正在变化——从紫红，渐渐转向一种浑浊的灰红色。
“山魂被惊动了。”铁扇神色凝重，“不，不止是惊动……有什么东西，钻进了山魂深处，在污染它。”
灰气！
杨婵心头一震。是那缕一直跟踪她的归墟灰气！它趁着她与通风大圣大战、火焰山防御薄弱时，潜入山魂之中，正在将这座沉睡的火山，改造成归墟的“前哨”！
“必须立刻唤醒山魂，归还真火。”她挣扎着下床，“否则一旦山魂彻底被污染，火焰山将变成归墟侵蚀现世的第一个入口！”
“我知道。”铁扇扶住她，眼中闪过决绝，“但山魂如今被污染，直接归还真火，无异于将纯净的造化生机注入污秽之躯，反而可能加速它的异变。我们需要……先净化山魂。”
“如何净化？”
铁扇没有回答，而是走到竹舍角落，掀开一块地板，露出一个向下的阶梯。阶梯深处，隐隐传来微弱的佛光。
“随我来。”
杨婵跟着她走下阶梯。
阶梯很长，螺旋向下，越往下，温度越高。四周的岩壁不再是寻常山石，而是呈现出暗金色的金属光泽，表面刻满了密密麻麻的佛门真言——这是当年佛祖布下的封印。
走了约莫百丈，眼前豁然开朗。
那是一个巨大的地下溶洞，洞顶镶嵌着无数夜明珠，将整个空间照得如同白昼。溶洞中央，悬浮着一块磨盘大小的暗金色金属块——正是老君炼丹炉的碎片。碎片下方，盘膝坐着一个熟悉的身影。
金蝉子。
他依旧昏迷，但周身笼罩着一层淡淡的金色佛光。佛光从他体内散出，如丝如缕，缠绕在炉鼎碎片上，似乎在维持着某种微妙的平衡。
“师兄？！”杨婵失声。
“他在这里很久了。”铁扇走到金蝉子身边，伸手轻抚他苍白的脸颊，眼中满是痛惜，“三百年前，他察觉到火焰山异动，孤身前来探查，却遭人暗算，伤了佛心。我将他救回，以芭蕉扇和自身本源为他续命，但……无法根治。”
“是谁暗算他？”
“不知道。”铁扇摇头，“对方手段极其诡异，留下的伤痕中，蕴含着与归墟同源的气息。我怀疑……是归墟意志的某个‘代行者’。”
杨婵心中一沉。归墟果然早已在现世布局。
“他昏迷前，只留下一句话。”铁扇看向杨婵，“‘待杨婵来，以我真血，涤荡山魂’。”
以真血……涤荡山魂？
杨婵看着金蝉子额间那点黯淡的佛印，忽然明白了什么。
佛门金身，乃功德所铸，其真血蕴含至纯至净的佛性，专克邪祟。金蝉子身为接引圣人亲传，真血更是蕴含一丝圣人之力，确有可能净化被污染的山魂。
“但他如今昏迷，如何取血？”她问。
“我来。”铁扇平静地说，“我与他相伴三百年，早已心神相通。以我本源为引，可暂时唤醒他一缕意识，逼出真血。只是……”
她顿了顿，声音有些发颤：“此术需以我的‘心火’为柴，一旦开始，我便再也无法维持人形，会彻底回归芭蕉扇本体，重归灵根。”
杨婵瞳孔骤缩：“前辈你……”
“无妨。”铁扇微微一笑，那笑容里满是释然，“我本就是风雷芭蕉树的一片叶子，机缘巧合得了灵智，化身为人。这三万年来，我镇守火焰山，早已疲惫不堪。如今能以此身，救这苍生，亦不负当年佛祖点化之恩。”
她看向金蝉子，眼中温柔如水：“更何况……能为他做最后一件事，我心甘情愿。”
杨婵喉头哽咽，却说不出劝阻的话。
她明白，这是唯一的办法。山魂污染在即，若不尽快净化，整个西牛贺洲都将陷入火海，归墟之门也会在此打开。届时，她西行求取八宝功德池水的意义，也将荡然无存。
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