“因为‘烦恼’不只在己身，也在众生。”慧明看向山下，“亿万信徒将烦恼寄托于佛，佛便承载了这些烦恼。登山者承受的，其实是众生的业。”
杨婵默然。她看向杯中茶，茶汤倒映出自己略显疲惫的脸，也倒映出凉亭外云雾缭绕的台阶。
“饮下此茶，可暂缓压力。”慧明道，“此乃八宝功德池旁的金莲所制，蕴含一丝功德之力。”
听到“八宝功德池”，杨婵眼神微凝。她终于端起茶杯，一饮而尽。
茶汤入腹，化作暖流散入四肢百骸。疲惫感顿时消减大半，连混沌青莲印记的光芒都明亮了几分。
“多谢。”她放下茶杯，“敢问法师，登顶还需多久？”
“快则三日，慢则三月。”慧明看向她背上的金蝉子，“若只你一人，以你的悟性，三日可至。但带着金蝉师弟……他的归墟之伤与灵山佛性相克，越往上走，反噬越强。”
杨婵握紧拳头：“无论如何，我都要带他上去。”
慧明轻轻一叹，从袖中取出一串菩提手串，递给杨婵：“此乃药师佛所赐‘青玉菩提串’，可暂时隔绝佛力对金蝉师弟的刺激。但只能维持六个时辰，六个时辰后，必须登顶，否则反噬会更剧烈。”
杨婵接过手串，入手温凉，每一颗菩提子都晶莹剔透，内里流转着青色药光。她小心地戴在金蝉子手腕上，果然，金蝉子紧锁的眉头舒缓了些许。
“法师为何帮我？”她忽然问。
慧明沉默片刻，低声道：“因为金蝉师弟……曾是藏经阁最勤勉的弟子。三百年前他下山时，曾说要去寻一个答案。如今他重伤归来，贫僧虽不知发生了什么，但能让他拼死护送你至此，你求的必定是关乎众生的大事。”
他顿了顿，声音更轻：“灵山之上，并非所有人都愿见你成功。戒嗔首座只是明面上的阻拦，暗地里……小心些。”
杨婵心中一凛，郑重点头：“我明白了。”
她背起金蝉子，走出凉亭。临别时，她回头问道：“法师，若我登顶，真能见到二圣吗？”
慧明没有直接回答，只望向山顶那两尊巨大的佛陀虚影，缓缓道：“接引佛祖既允你过凌云渡，便是给你机会。但机会……不等于结果。”
杨婵懂了。
她深吸一口气，踏上了第一百零一级台阶。
接下来的路，更加艰难。
即便有青玉菩提串的庇护，金蝉子体内的归墟之力仍与台阶佛性剧烈冲突。杨婵不得不分出一半法力压制他体内的异动，另一半用来对抗越来越强的信仰压力。
第二百级，她开始咳血。
第三百级，她的双腿开始颤抖。
第四百级，她不得不停下来，靠在一棵菩提树上喘息。树干传来温润的佛力，稍稍缓解了她的疲惫，但也让她体内的混沌青莲印记产生了更强烈的排斥反应——青莲终究是道门至宝，与佛门本源相斥。
就在这时，她忽然察觉到一丝异常。
台阶两侧的菩提树林中，有目光在窥视。
那不是善意的目光，而是冰冷的、审视的、带着贪婪的注视。杨婵猛地转头，却只看见枝叶摇曳，空无一人。
“谁？”她沉声喝道。
无人回应。
但那种被窥视的感觉并未消失，反而如影随形，从第四百级一直跟到第五百级。杨婵加快脚步，想甩掉那目光，却发现自己仿佛陷入了某种阵法——明明在向上走，周围的景色却几乎不变，连风铃声都保持着同样的节奏。
鬼打墙？不对，是佛门的“咫尺天涯”阵！
她停下脚步，闭目凝神，以混沌青莲印记感应四周。果然，在左侧第三棵菩提树下，空间有细微的扭曲，一缕若有若无的魔气藏在佛光中，几乎无法察觉。
魔气？灵山之上怎么会有魔气？
杨婵心中警铃大作。她假装继续赶路，暗中却捏了个法诀，一缕青莲剑气悄无声息地射向那处空间扭曲。
“嗤！”
剑气穿透佛光，击中了一道黑影。黑影发出一声闷哼，显出身形——竟是一个穿着僧衣的年轻和尚，但此刻他双眼赤红，脸上爬满黑色纹路，分明是入魔之相！
“你……你不是佛门弟子！”杨婵厉声道。
那和尚咧嘴一笑，笑容狰狞：“谁规定灵山之上，只能有佛门弟子？”
话音未落，他双手结印，周身魔气暴涨，化作一条黑色巨蟒扑向杨婵！巨蟒所过之处，佛光溃散，连白玉台阶都被腐蚀出焦痕。
杨婵急忙闪避，但背着金蝉子行动不便，左肩被蟒尾扫中，顿时皮开肉绽，鲜血染红了僧衣。更可怕的是，伤口处魔气侵入，与佛力、归墟之力在她体内形成三方混战，疼得她眼前发黑。
“把纪元之种交出来！”魔化和尚嘶吼着扑来，“交出来，我给你个痛快！”
果然是为了曦儿！
杨婵眼中寒光一闪。她不再保留，全力催动混沌青莲印记，眉心青光大盛，一朵虚幻的青莲在身后绽放。莲瓣舒展间，净化之力如潮水涌出，将周围魔气涤荡一空。
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