蓝星，赤道附近，某隐秘海岛基地——“方舟”。
与处于内陆、侧重尖端生物与能量研究的“熔炉”基地不同，“方舟”基地深藏于浩瀚大洋之中，依托一座庞大的海底山脉和其上覆盖的伪装性生态穹顶构建，是蓝星联合政府（USE）最核心的宇航训练、深空舰船研发及“阿波罗”远征计划的总指挥部所在地。其保密等级，甚至更在“熔炉”之上。
基地内部，并非冰冷的钢铁堡垒，而是模拟了部分自然生态。巨大的透明穹顶下，是精心规划的训练区、生活区和科研中心，甚至有小片的人工森林和湖泊，光线经过特殊过滤，呈现出宜人的日光效果，以缓解长期密闭环境带来的心理压力。
阎非被秘密转运至“方舟”，已经过去了七十二小时。
这七十二小时里，他大部分时间都处于深度医疗监护和诱导休眠状态。“救赎”协议的强行启动，对身体造成的负荷远超预估。不仅仅是能量透支和脏器受损那么简单，强行引导幽能共鸣、驱动“天谴”残骸、偏转轨道炮攻击，触及到了某种更深层次的规则反噬。用基地首席医疗官的话说，他的身体像是被从分子层面“狠狠拧了一把又强行复原”，看似生命体征平稳，实则内部充满了细微的裂痕和不稳定因素，需要最精密的调理和长时间的静养。
然而，阎非自己清楚，他等不起。“阿波罗”计划的筛选和集结已经开始，他没有时间躺在医疗舱里慢慢恢复。在确认基本行动无碍、不会留下永久性损伤后，他便强硬地要求停止了深度治疗，转入常规观察和适应性训练。
此刻，他正身处基地分配给“阿波罗”计划候选成员的专用生活区。这是一个独立的套房，设施齐全，透过单向透明的观景窗，能看到外面模拟日光下波光粼粼的人工湖和郁郁葱葱的林木，环境静谧得不像一个军事基地。
但阎非的心，并不宁静。
他站在窗前，目光落在湖面上，焦点却仿佛穿透了层层阻隔，落在了遥远的某处。郭友财那嘶哑的呐喊，人群狂热的哭喊，机甲爆炸的火光，轨道炮毁灭的白芒，以及最后时刻身体撕裂般的剧痛和坠入黑暗的虚无……一幕幕画面，如同烙印，深深刻在他的脑海。
诺顿死了。死在他的算计和EA的辅助之下，某种程度上，也算是死得其所。但月星高层毫不犹豫动用“天罚”、将他连同下方平民一起作为清除目标的冷酷，还是让他心中寒意更甚。战争，早已撕下了最后一丝伪善的面具。
而他“阎王”的身份，经过上京东郊那一战，恐怕在真正的高层眼中，已经不再是秘密。孔静，任重山，乃至月星、火星的某些人，应该都已经将“阎非”与“阎王”划上了等号。区别只在于，他们掌握的确切证据有多少，以及，打算如何利用这个信息。
“EA，状态报告。”阎非在意识中默念。
“指挥官，基础生命体征稳定，生物能量恢复至标准值37%，肌体细微损伤修复进度89%，幽能共鸣后遗症抑制中，预计完全消除需142小时。‘裁决’受损程度17%，核心符文完整，自我修复程序已启动，预计完全修复需240小时。综合评估：具备基础作战能力，持续高强度作战及动用高阶幽能存在风险。建议：避免情绪剧烈波动，减少能量输出。”EA冷静的声音响起，带着一丝不易察觉的……关切？
“情绪波动……”阎非低声重复了一遍，嘴角泛起一丝几不可察的苦笑。他抬起手，指尖拂过胸口某个位置，那里，贴身佩戴着一枚略显陈旧、却擦拭得光亮的金属铭牌。铭牌的背面，刻着一个娟秀的名字——马灵灵。
那个笑起来眼睛像月牙，生气时会鼓起腮帮子，总是活力满满，却又在某些时刻，流露出惊人智慧和坚韧的女孩。他来到“方舟”已经三天，按照规定，所有候选成员在初期集结和适应性训练阶段，通讯受到严格管制，无法与外界自由联系。他不知道她现在怎么样了。上京东郊的事情闹得那么大，虽然官方极力封锁和引导舆论，但“阎王”疑似陨落的消息，肯定已经传开了。以她的聪明，以及对“阎非”和“阎王”之间那微妙联系的敏感，她恐怕……
一想到她可能经历的担忧、恐惧、煎熬，阎非平静的心湖，便难以抑制地泛起波澜。他习惯于将一切情绪深埋，习惯于独自面对所有危险和算计，但唯独对她，那份牵挂和柔软，始终是无法彻底割舍的弱点，也是支撑他在黑暗中前行的、为数不多的光。
“指挥官，检测到您的心率、血压及肾上腺素水平出现异常波动，符合‘担忧’、‘焦虑’情绪生理表征。建议进行深呼吸调整，或启动舒缓协议。”EA适时提醒。
“……不用。”阎非深吸一口气，强行将翻涌的思绪压下。现在不是分心的时候。“阿波罗”计划集结在即，这里汇集了来自USE各方势力的顶尖年轻精英，是机遇，更是巨大的漩涡。他需要保持绝对的冷静和专注。
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